Hur "män i svart" fick kulturen för yttre förbindelser korrekta

Den viktigaste filmen från 1997 var inte Titanic; det var Män i svart. MiB brutto mindre än hälften av vad James Camerons flick gjorde (även om nästan $ 600.000 är fortfarande massor av pengar). Det vann exakt noll Academy Awards - eller några filmreklam, för den delen. Filmen var inte ansvarig för att lansera någon av sina castmedlemmar till superstardom, och det har verkligen ingen ikonisk scen av ett naket porträtt pågår - trots hur illa allmänheten var clamoring för att se en naken Tommy Lee Jones grace silverskärmen.

Och ändå 19 år senare, Män i svart har bibehållit ett större inflytande på våra liv än en överdriven bit av historisk fiktion regisserad av en megalomaniacal director - för att det är en film om framtiden, eller åtminstone en version av vad vår framtid kan vara.

Existensen av extraterrestrials har funnits oändligt eftersom heliocentrisk teori accepterades som faktum av världens forskare. När världen förstår att jorden inte befann sig i universum, blev människorna mer öppna för idén att livet - till och med intelligent liv - kunde ha utvecklats på andra planeter. Och naturligtvis kan tanken att livet finns på andra ställen också betyda att dessa varelser kan ha några av de mer grymma kvaliteter som människor gör.

Namnlösa: De kan vara fientliga.

Så 20-talet var fyllt med berättelser och filmer som skildrar utomjordingar som invaderar oss dumma jordnärer, vilket tvingar oss att bandet tillsammans och kämpa för förtryckare från hela galaxen. Även om filmer gillar Närkontakt av tredje graden (1977) och E.T. (1982) visade en mer positiv version av vad ett chansmöte med utlänningar skulle kunna se ut, på 90-talet såg ett tryck för mycket mer grimma visningar av utomjordingar som besöker den tredje sten från solen. Självständighetsdag (1996) gav oss förstörelsen av jordens stora städer. X-filerna slog i mitten av stoking idéer om regeringens konspirationer, utomjordiska bortföranden och en invandring som utlöste lasrar och vapen för virus och hemlig verksamhet. Mars Attacks! var hilarisk men också dementerad, uppvisande en utomjordisk kraft bestående av lika delar teknisk intelligens och id.

Män i svart ändrade allt detta. Det vred på ett halvt sekels värdeskrivning av berättelser om statligt sekretess och presenterade en värld där utomjordingar var ganska så dumma, enkla och lyckliga lyckliga som de flesta människor.Agent J (Will Smith) och Agent K (Tommy Lee Jones) spenderar lite tid på att skjuta pistoler och jagar jättebra utomjordingar, men för det mesta spelar de den vansinnigt tråkiga rollen att bara prata med människor (eller snarare, utlänningar dolda som människor) och hjälpa dem med sina problem.

Varför är de så bra på jobbet? Enkelt: De är bra att kommunicera med andra. För Agent K och (till viss del) Agent J är en värld med utlänningar faktiskt verkligen vardaglig. De är bara människor med fler armar, fula ansikten och hetare tempter.

Män i svart ställer upp tanken att kanske ett scenario där människor lär sig att de inte är ensamma är faktiskt lika tråkig ett univers som det är just nu. Och paradoxalt är det faktiskt så galet som tanken att utlänningar skulle komma till denna planet för att utgöra krig och erövra vår art - för hur helvetet kunde livsformer som har bemästrat interstellära resor så konsumeras med, ja, konsumtion ?

Men det är precis det som gör Män i svart så lysande. Filmens torra humor visar att kanske utlänningar någonsin uppträder vid våra dörrar, vi bör inte ta hänsyn till hysteriska uppfattningar om att de kommer att ta över vår värld - och vi bör inte betrakta den uppenbarelsen som en grundförskjutning i våra idéer om mänskligheten. I stället bör vi reagera på utlänningar så vi gör de flesta vetenskapliga fynd: "hej, det här är en ganska snygg skit, och jag kan inte vänta på att våra liv ska förvandlas av det, men för nu ska jag fortsätta med dela katt gifs med alla mina kompisar!"

Forskarna som spenderar sina dagar letar efter utlänningar har fortfarande inte hittat någonting. För att göra ditt livs arbete måste sökandet på något som aldrig tidigare upplevt någon framgång vara existentiellt skrämmande. Män i svart framhäver att ett självutsläppande tillvägagångssätt för den här absurda uppgiften till hands är exakt det som gör att du kan driva en svår passion utan att bli besatt av det.

Eftersom rymdresor och prospektering rör sig snabbare och gör det möjligt för oss att komma iväg i världens långa världar, känner vi tanken att vi en dag kan träffas utomjordingar närmare än någonsin tidigare. Vi borde titta på Män i svart som en lektion som om och när den dagen kommer, låt oss inte förlora vår skit. Var som Agent K och kom ihåg att allting och alla är fortfarande ganska dåliga - och att det bästa vi kan göra är att fokusera på våra jobb, ta hand om de små sakerna och låt de stora sakerna fungera själva.