NASA, Roscosmos kommer att träffas 10 oktober för att diskutera ISS "Sabotage" Rykten

Det har varit två veckor sedan den internationella rymdstationen besättningen reparerade en liten läcka, men det finns många fler frågor än svar.

På kvällen den 29 augusti identifierade markkontrollanterna i Houston och Moskva en tryckförlust i ISS, vilka kosmonautar och astronauter spårade till en läcka i skrovet i den ryska Soyuz MS-09 kapseln och reparerades med en plåtsats. Hålet var ganska litet - cirka två millimeter i diameter - och utgjorde inte en betydande säkerhetsrisk för besättningen. Även om det inte orsakade rymdstationen att förlora mycket luft, ökade det ögonbrynen.

I dagarna sedan har ryska tjänstemän haft rykten om sabotage till den punkt som NASA och Rysslands rymdbyrå Roscosmos fann det nödvändigt att utfärda ett gemensamt uttalande på torsdagen som meddelade planer för toppadministratörer att möta ansikte mot ansikte över frågan.

Det här är från uttalandet som släpptes av NASA på torsdag:

"NASA-administratören Jim Bridenstine och Roscosmos generaldirektör Dmitry Rogozin träffades för första gången igår via telekonferens för att diskutera statusen för International Space Station (ISS) -operationer som svar på en begäran från Roscosmos."

Som ett resultat av denna telekonferens kom Bridenstine och Rogozin med på ett personligt möte i Baikonur Cosmodrome i Kazakstan någon gång runt 10 oktober.

Bridenstine har redan ett besök i Ryssland och Kazakstan planerat för den tiden, då den ryska Soyuz MS-10 rymdfarkosten är planerad att starta från Baikonur Cosmodrome den 11 oktober när den kommer att bära NASA astronaut Nick Haag och ryska kosmonaut Aleksey Ovchinin till ISS.

Igår talade jag med min motsvarighet på @ rososmos, generaldirektör Dmitry Rogozin. Han informerade mig om Roscosmos beslut att inrätta en kommission för att undersöka orsaken till läckan i Soyuz rymdfarkost som dockas till @Space_Station. Mer här:

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13 september 2018

Och medan hela det gemensamma meddelandet kan låta extremt diplomatiskt och samarbete, är det svårt att ignorera den mörkare undertexten. Frigivelsen hänvisar till rykten som har virvlat sedan läckan reparerades. Ursprungligen hänförd till en mikrometeoroidpåverkan har skrovläckan sedan blivit skylld på en kraftborr av något slag. Det är inte klart huruvida hålet hände på jorden eller i rymden.

"Vi vill ta reda på det fulla namnet på vem som har fel - och det kommer vi."

"Vi kan begränsa orsaken till ett tekniskt misstag hos en tekniker. Vi kan se märket där borren glidde längs skrovets yta, "sa Rogozin RIA Novosti den 3 september, som översatt för Ars Technica. "Vi vill ta reda på det fulla namnet på vem som har fel - och det kommer vi."

Återigen är det inte klart huruvida detta hål gjordes av misstag eller avsiktligt, eller om det gjordes i rymden eller på marken - där kanske en patch applicerades som senare torkades ut och kom lös i rymden, en händelse som inträffat på en tidigare Soyuz-hantverket - men Rogozins beslut har resulterat i att en Roscosmos-ledd provision inleds i frågan.

Sedan dess har ryska nyheterna spekulerat på eventuell sabotage av NASA-astronauter, vilket tyder på att astronauterna försökte skapa en nödsituation för att få en sjuk kollega tillbaka till jorden tidigare.

Enligt den ryska tidningen Kommersant, denna version av händelserna anses vara en topp möjlighet. Men Rogozin och Bridenstines tillkännagivande tyder inte på denna spänning, utan lägger i stor utsträckning skulden på medierapporter.

"Administratören och generaldirektören noterade spekulationer som cirkulerar i media angående den möjliga orsaken till händelsen och enats om att skjuta upp eventuella preliminära slutsatser och ge några förklaringar tills den slutliga undersökningen är avslutad", läser torsdagens gemensamma uttalande.

Rogozin har för sin del avvisat rykten.

"Den senaste skvaller och rykten som cirkulerar kring händelsen vid ISS hindrar Roscosmos-experternas arbete och är utformade för att undergräva de vänliga relationerna mellan rymdstationen," skrev han på Facebook, rapporterade statsägda ryska nyheterna TASS på onsdag. "Alla uttalanden som hänvisar till namngivna källor är otillåtna tills Roscosmos specialkommission avslutar sitt arbete", skrev han och hänvisade till de anonyma källor som nyhetsberättelser som bränner rykten har lutat på.

Trots denna allmänna försiktighet och diplomati, Ars Technica rapporterar att Roscosmos källor har fortsatt att läcka inflammatoriska teorier och anklagelser till den ryska pressen. Bland dessa läckta anklagelser är den ledande teorin, som föreslagits av Kommersant, att NASA skadade modulen i ett försök att tvinga en nödutrymning för en sjuk besättningsmedlem. Logiken bakom denna teori är att NASA skulle kunna få den evakuering som den ville ha utan att behöva betala den uppskattade 85 miljoner dollar för en ny Soyuz-pod, eftersom den skulle kräva en gemensam evakuering av astronauter och kosmonauter.

Källor för ryska nyhetsutbud citerade repa märken runt hålet, vilket tyder på att någon borde i mikrogravity eftersom det skulle vara svårare i den miljön att få fast fot till en borr.

För sin del har NASA-besättningen ombord på ISS väldigt förnekat begreppet. I en intervju med ABC News På tisdagen sade stationchefen Drew Feustel att dessa påståenden är löjliga.

"Besättningen hade inget att göra med detta på omlopp."

"Jag kan otvetydigt säga att besättningen hade inget att göra med detta på omlopp utan tvekan, och jag tror att det verkligen är en skam och lite pinsamt att någon slösar med att prata om någonting som besättningen var inblandad i," sa Feustel..

Naturligtvis har allt detta blivit en röra.

Sojuz rymdfarkoster produceras av ryska företaget RKK Energia och är den enda rymdfarkostmodellen som för närvarande bär människor mellan jorden och den internationella rymdstationen.

SpaceX, Boeing och NASA utvecklar egna kapslar. Bara en månad sedan meddelade NASA att det skulle testa den Boeing-gjorda CST-100 Starliner-kapselen i mitten av 2019 och det skulle testa rymdkapseln Dragon-kapseln i april 2019. Den NASA / ESA-opererade Orion rymdfarkosten som byggs av Lockheed Martin och Airbus och skulle bära fyra personer till och från ISS, är också i utveckling. Dessa nya kapslar skulle minska eller eliminera amerikanska beroende av Rysslands Soyuz kapsel.

Denna sagda sagda situation representerar ett sällsynt förfall i det vanligt vänliga förhållandet mellan USA och Rysslands rymdprogram, ett förhållande som förblir mest hjärtligt trots de isiga diplomatiska förbindelserna länderna upplever på jorden. Oavsett hur denna röra skakar ut, kommer USA snart att kunna rymma astronauter till ISS utan Ryssland.