ULA lanserar Spare Navy Satellite med trickad-out Atlas V Rocket

United Launch Alliance, rymdflygbolaget bildat gemensamt av Lockheed Martin och Boeing, lanserade idag framgångsrikt sin senaste tricked-out version av Atlas V-raketen och levererade US Navys femte Mobile User Objective System (MUOS-5) -bana i omlopp, vilket tillåter trupper att kommunicera säkert och smidigt.

Satelliten är faktiskt bara en reserv för Navy och representerar inte en radikal teknikökning, säger Pete Sheehy, befälhavare i Navy Communications Satellite Program Office, som satte sig för en intervju under lanseringen av webcast.

"Att behålla ett reservdelar är en del av att se till att denna M.U.O.S. kapacitet som vi levererar kommer att ligga kvar under de kommande tio plusåren, säger Sheehy. "Om en av dessa satelliter når sin livscykel eller har ett problem kan vi se till att täckningen eller kapacitetspåverkan minimeras så mycket som möjligt. Självklart lanseras det som vi upplever idag kräver månader och månader av förberedelse och det är något vi inte vill vänta på."

Rappeln tog av från Cape Canaveral, Florida, klockan 10.30 öst, precis vid tidpunkten och under bra väderförhållanden. Atlas V 551 raketerna har flugit sedan 2002 och har en nästan perfekt lanseringsrekord över sina nu sju flygningar. Dess rekord var kristallklar tills ett partiellt misslyckande inträffade tidigare i år, och idag var dess första lansering sedan.

Atlas V har blivit jordad sedan mars, då fordonets huvudmotor avbröts sex sekunder tidigare än förväntat under ett återuppdrag till den internationella rymdstationen via NASAs kommersiella partner Orbital ATK. Ingen skada gjordes eftersom kapseln fortfarande framgångsrikt gjorde det till stationen, men ULA bestämde att det var bäst att skjuta upp alla framtida flygningar tills problemet upptäcktes och löstes.

Sedan dess har uppdateringar gjorts till Atlas V för att ta hänsyn till den "oväntade förändringen av bränsletrycksdifferentialen" som orsakade olyckan och raketen återigen rensades för flygning.

Det här är samma våldsamma kraftfulla Atlas V 551-konfiguration som lanserade New Horizons uppdrag till Pluto 2006, vilket gjorde det till det snabbaste objektet som lanserades från jorden vid 36 000 miles per timme.