Elephant Deterrent Made From Bee Pheromones kan ge jordbrukare en uppmuntran

Människor vänder sig till sprutflaskor för att hålla katter från bänkskivor och spruta en sur äppeldimma för att shoo hundar från bord, men när det gäller att stoppa elefanter från att förstöra grödor, måste människor bli kreativa. Några desperata afrikanska bönder har vänt på att installera bikupor, en dyr och knepig sista utväg som bygger på elefanternas rädsla för att bli stucken. Men en makeover till den metoden, som beskrivs i en studie som publicerades måndagen i Nuvarande biologi, föreslår att bönder kan införa den rädsla för bin utan att förlita sig på stinget.

När bikupor störs, skjuter honungsböna en blandning av flyktiga organiska föreningar som signalerar till sina kompisar, det är dags att attackera invaderaren. Forskare tror att år av att ha stungit har lärt elefanter att när de luktar "larm" feromoner är det dags att scoot. Och så, som studien illustrerar, behöver du inte ens bin för att avskräcka en para av elefanter - du behöver bara deras feromoner.

"Vi antar att de lär sig att svara på lukt av feromonerna, associera lukten med negativa erfarenheter när de interagerar med bikupor," studerar medförfattare och University of Hawai'i på Mānoa insektsekologi expert Mark Wright, Ph.D., berättar Omvänd. "Elephants minns negativa upplevelser under en lång tid, och minnet om tillfälliga stings och bikaksinteraktioner kan förbli hos dem i alla åldrar."

Wright och hans team visste att bönder hade lyckats skydda sina staket med bikupor, så de började upptäcka om de kunde uppnå samma avskräckande effekt med alarmerna alene. Forskarna gick ihop med bioteknikföretaget ISCA Technologies för att skapa en prototyp "alarmferomon" -blandning. Till den mänskliga näsan har den kemiska blandningen en stark durianliknande lukt, som sannolikt rotas i föreningen isoamylacetat, samma föreningspaneler producerar när de börjar rotna.

Blandningen av feromoner placerades i en matris med långsam frisättning, vilken sedan sattes inuti suspenderade strumpor vägda med stenar. Dessa strumpor, som ses på bilden ovan, hängdes på grenar runt Kruger National Park i Sydafrika, tillsammans med lockade strumpor som inte hade någon lukt. Precis som de trodde blev 25 av de 29 av elefanterna som kom över de pheromongladda strumporna uppmärksamma och osäkra efter att de hade sniffat dem och så småningom flyttade bort. Strumporna som inte innehåller feromoner, men ledde nyfikna elefanter att försöka snacka på dem.

I synnerhet flyttade elefanterna som luktade pheromonesna - som de i videon nedan - förbi lugnt och föreslog att de trodde att de hade risk för att bli stungna.

En rädd elefant kan innebära fara för en människa - och för deras besättning - så om feromondriven ska användas på gårdar är det avgörande att det får ett lugnt svar. I undersökningen betonar forskarna att behovet av trygga elefanthanteringsstrategier har blivit alltmer pressande, eftersom mänskliga populationer har vuxit i Afrika och Asien och skapar större områden där elefanter strider mot människor genom att trampa grödor eller orsaka annan skada. "Ingen vinner när dessa konflikter utbrott Ett trampat människa eller ett förstört fältområde betyder ofta att elefanter som anses vara destruktiva dödas.

"Det här arbetet gör det möjligt för oss att utveckla ett hållbart verktyg för hantering," säger Wright. "Mänsklig-vildmarkskonflikt är ett allvarligt problem och utvecklar hållbara och effektiva sätt att avskräcka elefanter från att bryta staket och raiding gårdar är ett värdefullt bidrag."

Effektiviteten hos potionen hänger på elefantens högutvecklade luktsans och år med att lära sig hur mycket det suger att sticka i ögonens mjukvävnader och insidan av sina strumpor. Elefanter, som människor, hatar att vara stungna och har utvecklats för att lära sig vilka semokemikalier som betyder problem. Människor kan lukta larmferomoner, förklarar Wright, men vi har uppenbarligen inte instinkten att skämma bort. Istället är vi tvungna att hålla ett öga på en svärm - eller ta itu med stingarna.