Direktör Julian Higgins gör fanfilmer på professionell nivå

Förra året snubblat jag in i redigeringsrummet i en väns hus och såg det grova snittet av en kort zombiefilm som jag trodde var boll-till-muren galen stor, men jag hade ett problem: Det verkade som att det lånade också kraftigt från videospelets värld Dead Rising och jag ville inte anklaga filmskaparen för att stjäla alla hans bra idéer från en spelfranchise med mellannamn erkännande.

Det var då någon nämnde att detta var en tjänsteman Dead Rising marknadsföring film, och jag har aldrig varit så tacksam för att inte öppna min dumma mun.

Detta var min introduktion till Julian Higgins, en filmskapare som får göra både officiella och unofficial förlängningar av fläktfilmsvärlden som är ute av denna värld. Jag kom i kontakt med att prata med honom om hans imponerande CV på detta område, för att fråga vad som gör produktionen på ett nebulöst rättsligt område värt det och att prata om Axanar mot. Star Trek strid som vi finner så fascinerande.

Var började du med filmskapande?

Jag har spelat filmer ända sedan jag kunde få mina händer på en kamera. Från stopprörelse Stjärnornas krig actionfigur shorts till alla typer av andra löjliga kortfilmer med min bror och mina vänner i grannskapet växer upp. Det fanns ingen tid att vi inte hade den stora, skrymmande VHS-videokameran med oss. Genom gymnasiet, gymnasiet, och så småningom. flyttar till L.A. vid 19 för att dyka direkt in i filmkurser. Nu får jag bara betalt för att göra det. Vilket är oändligt orealistiskt.

Vilka var dina första inverkan?

Jag ville alltid göra filmerna som jag växte upp och tittade på som ett barn. Det var denna guldålder av film i slutet av 70-talet och 80-talet, som jag tror har ännu inte replikerats: Stjärnornas krig, Indiana Jones, spökjagare, Tillbaka till framtiden. Spielberg, Lucas, Zemeckis: Den heliga treenigheten av 80-talet blockbusters. Bara otroligt smarta filmer som inte var övertygande för barn och hade universell överklagande som lever på sin dag - så mycket så de gör dem om igen.

Senare i livet hade jag stor hänsyn och respekt för Robert Grigrigesz, den grusiga, uppstartsfilmstilskapet, för det var precis som jag gjorde mina första projekt. Ta en kamera, skrapa samman några dollar och hitta ett sätt att använda din grannes flygbåt i filmen.

När vi först träffade, kände jag igen ditt arbete från en Eldfluga fläktfilm. Berätta för mig hur det hände.

Versen ! Det kom fram som ett samarbete med ett fantastiskt företag av nördar och spelare som heter Loot Crate. Mina vänner, Zack Finfrock och Peter Weidman, introducerade mig till co-grundarna Matthew Arevalo och Chris Davis efter att de bestämde att de ville börja ta sitt webinnehåll lite mer seriöst. Den korta fanfilmen råkade bara vara en av de samarbeten vi filmade med dem som lite roligt. De lägger ut denna månadslåda med slumpmässiga geekiga varor som alla bygger på ett tema - och en av sina sci-fi-lådor hade en massa Eldfluga varor i den. Vi ställde dem för tanken för de korta, de godkände, och vi var på raserna.

Vad gjorde Eldfluga jobb leder du till? Kan du prata om någonting som är relaterat till det kommande spelet?

Jag hade mycket roligt att arbeta med mina vänner på Versen, vilket var den bästa delen av hela processen. Att älska från de ursprungliga skaparna som Tim Minear, och att ha Nathan Fillion ger oss ett rop var verkligen fantastiskt. Kommer att leka i den fantastiska sandboxen Joss skapade och återvänder något som togs från fansen för tidigt. Annars ledde det till en fantastisk möjlighet att samarbeta personligen med Quantum Mechanix (QMx) som för närvarande arbetar med Firefly Online. Jag avslutar med att göra lite bra videoinnehåll för dem, sätta ihop intervjuer med alla de ursprungliga castmedlemmarna från Eldfluga, som alla repriserar sina roller för det kommande spelet.

Gå igenom hur detaljorienterad du var tvungen att återskapa uppsättningar eller ljud eller tecken.

Saken om att styra och skapa en fläktproduktion som Versen eller någon annan egendom är det som en fläkt själv, du vet exakt vilken typ av minutiae som du skulle leta efter i ett fläktprojekt. Du är din egen publik. Så det är en stor uppgift att se till att du försöker leva upp till alla de känslor och strukturer som resonerade så starkt med dig i första hand. Du strävar efter bästa möjliga platser, bästa skådespelare, bästa kostymer och bästa berättelse så att du gör rätt till det här materialet du älskar så mycket.

När du sätta projektet ihop, var det någonsin någon rädsla för att du skulle bli stängd?

Vi hade lite en unik situation här, eftersom vi var i ett litet samarbete med QMx - som stödde och ville hjälpa våra ansträngningar - som vi hoppades skulle ge oss lite förståelse från några befogenheter som skulle vara om det någonsin kom till det. Lyckligtvis kom det aldrig ner till det. Men som fanproduktion måste du i sista hand respektera upphovsrättsinnehavaren och om de bestämmer sig för att släppa hammaren eller fråga dig om att ändra någonting, det är en mycket stor risk att du tar med sådana projekt.

Nästa projekt av dina som jag minns att fånga var en Dead Rising kampanj för Loot Crate. Hur gör du det övergång till fläktfilmer för de faktiska IP-ägare?

I slutändan måste projektets kvalitet tala för sig själv. Fanfilmer är inte längre förkastade till DINKY VHS-filmer på kartonguppsättningar inbyggda i ditt garage eller barn i grävrockar i skogar med leksaksljus - inte att det är något fel på det. Kvaliteten för fläktproduktioner har gått dramatiskt till den punkt där du har folk som gör dessa shorts, går virala och får uppmärksamhet hos de stora traditionella studiorna som din typ av "proof of concept" eller "movie pilot". Gör det här väl nog, och du kan hitta dig själv i ett möte med de väldiga skaparna. Hollywood är dock redan i multimillion, stor budgetfilm "affärer": Vi försöker bara att klättra in i det lilla bakre badrumsfönstret för att få uppmärksamhet.

Har du några fanfilmer som du skulle citera som höjdpunkter - eller lowlights - av formuläret?

Jag kunde inte peka på någon fanfilm som total skräp, för i deras hjärta är de passionsarbeten - för bättre och sämre. Det är en stor handling att ens försöka i en värld där alla är snabba att riva dig ner. Några framgångar som jag tycker om är TRUPPER och Grayson. Dan Tratchtburgs Portal fanfilm satte honom på radaren för crossover-framgång. Adi Shankar har varit den mest punkrock med hans MMPR och även den bestraffare kort - att få den ursprungliga ledande skådespelaren att hoppa in. Star Trek: Fortsätter av Vic Mignogna, efter årtionden av andra Star Trek-fanfilmer, satte alla bitarna helt rätt och gjorde något fantastiskt. Jag fick nyligen möjlighet att styra en episod av deras show, och det var verkligen en dröm.

Och alla av dem överväger inte ens ton och massor av häftiga vignetter och parodier och shorts från människor som CorridorDigital och Bat in the Sun och tusentals andra otroligt begåvade människor där ute som sätter denna fan-stil, IP-baserade saker ut.

Vad är dina tankar om Paramount vs Axanar debatten?

Det är inte hemskt oväntat, eftersom den här typen sker hela tiden. Det är synd för projektets givare. Sammantaget tycker jag att det är otroligt olyckligt när fansen biter tillbaka i handen som matar när det gäller saker som detta. Det har alltid varit en mycket bra linje för fläktfilmproduktioner, där du måste vara försiktig med vilka linjer du korsar eller vilka höjder du försöker stiga upp för innan någon märker och tar upp problem med det. Precis som Icarus vingar. Som någon som har deltagit i olika fläktproduktioner, har det alltid varit i framkant av vårt sinne att korten kan komma ner i några minuter. Utan explicit licensiering eller tillstånd är det bara namnet på spelet. Jag är nyfiken på att se resultatet.

Tror du att fläktfilmlag ändras?

I allmänhet tjänar fläktfilmer fansen - att fylla i ett mellanrum någonstans där fansen inte får något de vill eller behöver. Det är därför vi gjorde Versen, för att människor är passionerade om den världen som Joss skapat och vill se mer. Det är därför detta Darth Maul: Lärling kortfilm sopar internet: Det handlar om ett tecken som kastades åt sidan i live-actionfilmerna, och folk ville se mer. I slutändan, av alla studior, tror jag att Lucasfilm varit den absolut bästa förvaltaren av fläktfilmer. De skapade de officiella Star Wars Fan Film Awards som har springer i flera år och det har inte påverkat dem på något negativt sätt. Tvärtom tror jag att det stärker respekten för sina fans. För att förstå att dina fans passion är något att stödja och främja är en mycket progressiv synvinkel.

Känner du att det finns någon form av nyans kastat dig för att vara en man som arbetar i fläktfilm?

Så länge du skapar något som du tror på och som inspirerar dig, finns det inget att skämma över. Ska jag uteslutande göra fanfilmer resten av mitt liv? Definitivt inte. Jag fortsätter absolut att arbeta med och utveckla ursprungliga idéer och platser för filmer som jag är oerhört upphetsad över. För närvarande samarbetar jag med min far på en originalfilm om Bill Haley och Comets och födelsen av rock and roll-musik på 1950-talet. Det ser ut att komma ut i år. Utöver det har vi samarbetat på tre helt ursprungliga och väldigt olika oberoende spelfilmer tillsammans och haft turen att ha distribution över hela världen. Så jag letar alltid efter originala projekt för att hoppa in, inklusive några riktigt originella shorts som jag har arbetat de senaste två åren längs sidan de fanproduktionerna.

Men om en fanfilm jag instruerade fick mig att träffas i morgon med Lucasfilm för att arbeta på en del av Stjärnornas krig, Jag garanterar dig - oavsett pengar eller omständigheter - det skulle fortfarande vara en fanfilm jag skapar. Fråga J.J. Abrams om Episod VII är en fanfilm: Du vet precis vad jag pratar om.

Du kan följa Julian på Twitter.