Australiens debatt över legalisering av DMT är globalt viktigt

Under senare år har läkarturister som söker ayahuasca-fueled insights - eller bara bra historier - blivit flockade till den peruanska Amazon, där plantorna brukade göra det heady brew växa fritt och de lagar som kontrollerar dem inte. Men den riktiga attraktionen är inte en buljong; Det är DMT, formellt känt som N, N-dimetyltryptamin och kallas ofta "guddrogen" på grund av dess kraftfulla men dåligt förstådda effekter på den mänskliga hjärnan. En naturligt förekommande förening används DMT i Peru men finns i betydande mängder i australiska akacieträd, vilket är en del av anledningen till att politikerna nekas diskuterar sin rättsliga framtid. Den konversationen, unik i den utvecklade världen, har potential att hjälpa det växande området psykedelisk forskning på ett sätt som ingen tidigare offentlig debatt har.

För alla som är intresserade av att förändra droger eller narkotikapolitik i allmänhet är det en fascinerande och kritisk diskussion.

Just nu anses DMT vara ett schema 9 - det vill säga förbjudet - substans i Australien, och lägger det i samma mycket olagliga klass som läkemedel som marijuana, LSD och ecstasy. Den klassificeringen är vad som ifrågasätts. Denna månad granskar Therapeutic Goods Administration inom den australiensiska regeringens hälsodepartement begäran om undantag för små, naturligt förekommande mängder av läkemedlet (cirka 0,25 milligram per milliliter, en relativt låg koncentration) för religiösa ceremonier.

Liknande undantag har redan gjorts på grund av att DMT klassificeras som ett ämne i Schedule 1, vilket innebär att det inte har någon rättsligt erkänd terapeutisk användning och en stor potential för missbruk. Amerikanska kyrkor som União do Vegetal och Sainto Daime satiriserades i Hulu kult-teman parodi Vägen, var lagligt tillåtet att använda ayahuasca i sina ceremonier efter att ha åberopat lagen om frihetens restaurering. Under 2006 upprätthöll USA: s högsta domstolen ett preliminärt förbud som medger att kyrkorna använder läkemedlet i sina ceremonier. (År 2015 blev en peruansk kyrka som kallades Ayahuasca Healings den första juridiska och "offentliga" - det vill säga öppen för alla - ayahuasca-kyrkan i Amerika, men den är för närvarande avstängd när det fungerar "religiöst undantag" med den amerikanska drogmyndigheten Byrå.)

Men USAs flirt med DMT-legalisering har blivit precis det. Undantag från federalt förbud har strikt lokaliserats, begränsat till en handfull kyrkor i en handfull stater. Det har aldrig varit mycket av en politisk konversation om den så kallade "guddrogen".

Läkemedlets inträde i den offentliga diskursen i Australien har gett en plattform för öppna forskare att tala om DMT: s potential som ett terapeutiskt läkemedel. Förespråkare som David Caldecott, M.D., en specialist på akutmedicin och seniorlärare vid Australian National University, har varit mycket röst inte bara om läkemedlets omklassificering (och andra droger) utan också om dess betydelse inom medicinen. "DMT borde verkligen inte vara i samma klass som ett läkemedel som metamfetamin och heroin", berättade Caldecott Australiens SBS, en australiensisk nationell tv-station. "Det skulle kunna argumenteras, ganska kraftfullt att det har potential genom behandling till nytta och därför hör inte till den klassen."

Caldecott hänvisar till det lilla men långsamt växande antalet studier som beskriver de möjliga användningarna av ayahuasca vid behandling av psykiska sjukdomar. En studie, publicerad i år i tidningen Brain Research Bulletin av ett team av spanska forskare gav preliminära bevis för att DMT "visar löftet som ett terapeutiskt verktyg genom att öka självacceptansen och möjliggöra säker exponering för känslomässiga händelser". Journal of Psychoactive Drugs, Brasilianska forskare som analyserar befintliga ayahuasca studier kallade de kollektiva resultaten "lovande" för att minska beroende och missbruk, men krävde mer kontrollerade studier för att replikera de preliminära resultaten.

Återuppkomsten av hallucinogen forskning, speglad av forskare som Robin Carhart-Harris, Ph.D. vid Imperial College London och forskare vid Beckley Foundation, fortsätter att träffa hinder som ord som LSD, psilocybin och MDMA förblir tabuer i munnen hos de politiker som arbetar för att hantera dem. I Storbritannien, där mycket av forskningen ägde rum, har studier bara slagit en mur: Ett teckenförbud mot alla psykoaktiva droger som trädde i kraft i början av maj har lämnat psykedelisk forskning i limbo. Brist på finansiering efter Brexit hjälper inte.

Medan Australien väntar på sin terapeutiska godsdagsadministration för att fatta sitt beslut om DMT och ayahuasca, har drogförespråkare som Caldecott en sällsynt möjlighet att prata utan att låta som drogevangelister, som de flesta inte är. Och det handlar inte bara om DMT. Det handlar om psykedelisk forskning mer allmänt.

"Anledningen till varför de är heta är att vi inte har gjort någon av de undersökningar vi borde göra eftersom det har varit ett teckningsförbud mot dem alla", sa han SBS och dess nationella publik. "De ger oss nycklarna som kan låsa upp det mänskliga sinnet."