Hur känslor påverkar färgerna vi associerar med sånger

Varje låt har en färg - och en känsla - kopplad till den

Föreställ dig dig själv som grafisk formgivare för New Age-musiken Enya, som har till uppgift att skapa sitt nästa albumomslag. Vilka två eller tre färger från gallret nedan tycker du att "gå bäst" med hennes musik?

Skulle de vara samma som du skulle välja för ett albumomslag eller musikvideo för heavy metalbandet Metallica? Antagligen inte.

I åratal har mina medarbetare och jag studerat musik-till-färgföreningar. Av våra resultat är det uppenbart att känslor spelar en avgörande betydelse för hur vi tolkar och svarar på ett antal yttre stimuli, inklusive färger och sånger.

Färgerna av sånger

I en studie frågade vi 30 personer att lyssna på fyra musikklipp och helt enkelt välja de färger som "gick bäst" med musiken som de hörde från en 37-färgs array.

Faktum är att du själv kan lyssna på klippen. Tänk på vilka två till tre färger från nätet du skulle välja att "gå bäst" med varje urval.

Bilden nedan visar deltagarnas förstahandsval färger till de fyra musikaliska val som anges ovan.

Urval A, från Bachs Brandenburg-konsertnummer 2, orsakade att de flesta valde färger som var ljusa, levande och dominerades av gula. Urval B, en annan del av samma Bach-konsert, fick deltagarna att välja färger som är märkbart mörkare, gråare och blåare. Urval C var ett utdrag från en 1990-talssångssång, och det orsakade deltagarna att välja röda, svarta och andra mörka färger. Under tiden valde val D, en långsam, tyst, "lätt lyssnande" piano bit, val som dominerades av dämpade, gråaktiga färger i olika nyanser av blått.

Emotionens medlingande roll

Men varför matchar musik och färger på det här sättet?

Vi tror att det beror på att musik och färg har gemensamma känslomässiga egenskaper. Visst, mest musik överför känslor. I de fyra klippen som du just hört valde A "ljud" glatt och starkt, medan B låter ledsen och svag. C låter arg och stark, och D låter ledsen och lugn. (Varför det här kan vara fallet är något vi ska utforska senare.)

Om färger har liknande känslomässiga föreningar, borde människor kunna matcha färger och sånger som innehåller överlappande känslomässiga egenskaper. De kanske inte vet att de gör det här, men resultaten bekräftar denna idé.

Vi har testat vår teori genom att ha betyg på varje musikaliskt urval och varje färg på fem känslomässiga dimensioner: Glatt att vara ledsen, arg att lugna, livlig till tråkig, aktiv till passiv och stark till svag.

Vi jämförde resultaten och fann att de var nästan perfekt anpassade. Den lyckligaste ljuden framkallade de lyckligaste färgerna (ljusa, levande, gulaktiga), medan den tråkigaste musiken framkallade de sorgligaste färgerna (mörk, gråaktig, blåaktiga). Under tiden framkallade den skrämmande musiken de skrämmande färgerna (mörka, levande, rödaktiga).

För att studera möjliga kulturella skillnader upprepade vi samma experiment i Mexiko. Till vår förvåning var de mexikanska och amerikanska resultaten nästan identiska, vilket tyder på att musik till färgföreningar kan vara universella. (Vi testar för närvarande denna möjlighet i kulturer, som Turkiet och Indien, där den traditionella musiken skiljer sig mer radikalt från västerländsk musik.)

Dessa resultat stöder tanken att musik-till-färgföreningar i de flesta människor verkligen förmedlas av känslor.

Folk som faktiskt ser färger när man lyssnar på musik

Det finns en liten minoritet av människor - kanske en på 3000 - som har ännu starkare kopplingar mellan musik och färger. De kallas kromestheter, och de spontant "se" färger som de lyssnar på musik.

Till exempel visar ett klipp från 2009-filmen The Soloist det komplexa, internt genererade "ljusshow" som huvudpersonen - en kromestetisk gatustusist - kan ha upplevt medan han lyssnade på Beethovens tredje symfoni.

Kromestesi är bara en form av ett mer allmänt tillstånd som kallas synestesi, där vissa individer upplever inkommande sensorisk information både i lämplig sensorisk dimension och i någon annan, till synes olämplig, sensorisk dimension.

Den vanligaste formen av synestesi är synestesi från brev till färg, där synesteten upplever färg när man tittar på svarta bokstäver och siffror. Det finns många andra former av synestesi, inklusive kromestesi, som påverkar ett överraskande antal olika sensoriska domäner.

Vissa teorier föreslår att synestesi orsakas av direkta samband mellan olika sensoriska områden i hjärnan. Andra teorier föreslår att synestesi är relaterad till hjärnområden som ger emotionella svar.

Den tidigare teorin innebär liten eller ingen roll för känslor vid bestämning av de färger som krometenheter upplever, medan den senare teorin innebär en stark roll för känslor.

Vilken teori är korrekt?

För att få reda på, upprepade vi associeringsexperimentet för musikfärg med 11 kromestes och 11 andra liknande icke-kromheter. De icke-kromheterna valde de färger som "gick bäst" med musiken (som beskrivits ovan), men kromheterna valde de färger som var "mest liknade de färger de upplevde medan de lyssnade på musiken."

Vänster sida av bilden nedan visar de första valen av syensethetema och icke-synesteserna för snabb klassisk musik i en stor nyckel (som val A), som tenderar att låta glad och stark. Den högra sidan visar färgsvaren för långsam klassisk musik i en mindre nyckel (som val B), som tenderar att låta ledsen och svag.

Färgupplevelserna av kromesteser (Figur B) visade sig vara anmärkningsvärda som de färger som icke-kromestheter valde som bäst med samma musik (Figur A).

Men vi ville främst veta hur de icke-kromestheterna och krometenheterna skulle jämföra när det gäller känslomässiga effekter. Resultaten är avbildade i Figur C.

Intressant var att de känslomässiga effekterna för krometen var lika starka som för icke-kromesthet i vissa dimensioner (glad / ledsen, aktiv / passiv och stark / svag), men svagare på andra (lugn / agiterade och arg / inte arg).

Det faktum att kromestes uppvisar känslomässiga effekter alls tyder på att synestesi från musik till färg beror, åtminstone delvis, på neurala anslutningar som inkluderar känslighetsrelaterade kretsar i hjärnan. Att de är bestämt svagare i kromheter än icke-kromestes för vissa känslor föreslår vidare att kromestetiska erfarenheter också beror på direkta, icke-känslomässiga samband mellan den auditiva och visuella cortexen.

Musikalisk antropomorfism

Det faktum att musik till färgföreningar påverkas så starkt av känslor ger upphov till ytterligare frågor. Varför är det till exempel att den snabba, höga, höghöjda musiken "låter" arg, medan långsam, tyst och lågmusik låter lugn?

Vi känner inte till svaren ännu, men en spännande möjlighet är vad vi tycker om att kalla "musikalisk antropomorfism" - tanken att låter är emotionellt tolkad som att vara analog med människors beteende.

Till exempel kan snabbare och högre musik uppfattas som arg eftersom folk tenderar att flytta och prata snabbare och höja sina röster i ton och volym när de är arg, medan de gör motsatsen när de är lugna. Varför musik i en viktig nyckel låter lyckligare än musik i en mindre nyckel är fortfarande ett mysterium.

Konstnärer och grafiska designers kan säkert använda dessa resultat när de skapar ljusspel för konserter eller albumomslag för band - så att "lyssna" på musik kan bli rikare och mer levande genom att "se" och "känna" det också.

Men på en djupare nivå är det fascinerande att se hur effektiv och effektiv hjärnan är för att komma fram till abstrakta föreningar.

För att hitta kopplingar mellan olika perceptuella händelser - som musik och färg - försöker våra hjärnor att hitta gemensamma drag. Emotioner uppträder dramatiskt eftersom så mycket av våra inre liv är förknippade med dem. De är centrala inte bara för hur vi tolkar inkommande information, men också hur vi svarar på dem.

Med tanke på de myriade förbindelserna från känslor till känslor och emotioner till handlingar, verkar det helt naturligt att känslor dyker upp så starkt - och kanske omedvetet - att hitta de bästa färgerna för en sång.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Stephen Palmer och Karen B Schloss. Läs den ursprungliga artikeln här.