Hur Fåglar och Djur påverkas av Wildfires

Inrikesminister Ryan Zinke skyller på sommarens storskaliga bränder på miljöaktivister, som han hävdar motsätter sig "aktiv förvaltning" i skogarna.

Men idén att bränder bör undertryckas genom att logga i skogen är alltför förenkling. De flesta forskare är överens om att stora, heta viltbränder ger många fördelar för nordamerikanska skogar. I synnerhet skapar de väsentliga livsmiljöer för många infödda arter.

Femton års forskning om Spotted Owls - en art som har spelat en stor roll för att forma USA: s skogsbrukspolitik och praxis under de senaste decennierna - strider direkt mot argumentet att loggning behövs för att skydda vilda djur från bränder. Wildlife biologer, inklusive mig, har visat i en rad peer-reviewed studier, att bränder har liten eller ingen effekt på Spotted Owls beläggning, reproduktion eller foderbildning, och till och med ge fördelar för ugglorna.

Trots detta stadigt ackumulerande bevis förespråkar amerikanska skogsförvaltningen att de loggar i skogsreservat med gamla växter och Spotted Owl kritiska livsmiljöer för att skydda Spotted Owls från skogsbränder. Zinkes senaste uttalanden är bara den senaste och bredaste iterationen av den falska synvinkel som loggar fördelar med vilda djur och deras skogsorter.

Skydda Spotted Owl Habitat

Spotted Owls är rovfåglar som sträcker sig från Stillahavsområdet till centrala Mexiko. Eftersom de bosatte sig i stora träd med gamla växter och är känsliga för loggning, blev de på 1980-talet symboler för den exceptionella biologiska mångfalden som finns i gamla skogar.

The Northern Spotted Owl i Pacific Northwest listades som hotad enligt lagen om utrotningshotade arter 1990. Vid den tidpunkten hade cirka 90 procent av den amerikanska skogsskogen redan förlorats för att logga. Varje år på 1980-talet sålde USAs skogsavdelning cirka 7 till 12 miljarder brödfötter av offentliga skogar.

Noteringen av ugglan uppmärksammade den dramatiska nedgången i skogsekosystemen för gamla växter på grund av 50 års ohållbar loggning. Som svar antog den amerikanska skogsförordningen nya bestämmelser som innefattade färre avgränsningar, mindre skära av träd över 30 tum i diameter och färre skärningar som öppnade för mycket av skogsbottnen. Dessa strategier, tillsammans med en stor utarmning av skogar med gammal tillväxt, minskade loggningen på skogsverksamhetens land till cirka 2 miljarder brödfotar per år.

Under 1990-talet inkluderade den nationella skogsstyrdpolitiken för den nordliga prickugeln att skapa förädlingsreservat och utse en kritisk livsmiljö där loggningen begränsades - mestadels inom en mil av en Spotted Owl-boet. Trots dessa skydd, fortsatte populationer av Northern Spotted Owls, liksom Kalifornien och mexikanska Spotted Owls, att minska på skogsmarker utanför nationalparker. Detta berodde troligen på att man fortsatte sin loggning utanför sina skyddade skogsområden i ugglorna, som var mycket större året runt.

Brand och ugglor

Under åren har Skogsverket flyttat sig från att behandla Spotted Owls som symboler för den gamla tillväxtens skogsbiodiversitet, och började istället citera dem som en ursäkt för mer loggning. Tanken att skogsbränder var ett hot mot Spotted Owls föreslogs först år 1992 av byråbiologer och kontraktsforskare. I en statusbedömning av den Kaliforniska prickade ugglan, spekulerade dessa forskare att bränder kan vara lika skadliga som klämningar till ugglorna.

Detta perspektiv blev populärt inom skogsavdelningen under de kommande tio åren och ledde till ökad loggning på offentliga markområden som försämrade gamla växthuse för Spotted Owls.

Akademiska forskare, inklusive en del med Forest Service-finansiering, publicerade peer-reviewed studier av Spotted Owls och Fire i 2002, 2009, 2011 och 2012. Samtliga fyra studier visade antingen inga effekter från brand eller positiva fördelar med eld för Spotted Owls. Efterföljande forskning om Spotted ugglor i eldsatta skogar har visat upprepade gånger att ugglorna kan bestå och trivas i brända landskap.

Många vilda arter trivs i brända landskap

Jag har nyligen genomfört en systematisk översyn och meta-analys som sammanfattade all tillgänglig vetenskaplig forskning om effekterna av bränder på Spotted Owl-ekologi. Det fann sig att Spotted Owls vanligtvis inte påverkas signifikant av blandad svårighetsgrad skogsbrand. Blandad allvarlig skogsbrand, som innehåller stora fläckar med 100 procent träddödlighet, är hur bränder i västra skogar brinner naturligt. Den överväldigande bevisen visade att brandfire med blandad allvar har fler fördelar än kostnader för Spotted Owls.

I 2017 lämnade jag en tidig version av denna analys med samma slutsatser till US Fish and Wildlife Service under byråns granskningsförfarande för rapporten om konserveringsmål för den Kalifornien prickade ugglan. Min slutsatser ingick inte i slutrapporten.

Decennier av vetenskap har visat att skogsbränder - inklusive stora, heta bränder - är en väsentlig del av västra USAs skogsekosystem och skapar en hög biologisk mångfysisk livsmiljö. Många infödda djur trivs under åren och årtionden efter stora, intensiva bränder, däribland hjort, fladdermus, spett och sångfåglar samt Spotted Owls. Dessutom finns många infödda arter endast i snagskogens livsmiljö av döda och döende träd som skapas av högfärdighetsbränder.

Wildfires hotar hem, men Wildlife and Water Supplies Benefit

Studier har visat att bränder påverkas starkt av ett uppvärmningsklimat, och att loggar för att minska bränslen hindrar inte de största, hetaste bränderna. Enligt min uppfattning borde federala och statliga myndigheter som hanterar skogsfåglar ägna betydande resurser för att göra konstruktioner tändningsresistenta och skapa försvarbart utrymme runt bostäder för att skydda samhällen, i stället för att främja ekologiskt skadlig loggning.

Det är också dags att reformera skogens servicehanteringsmål för att betona kolavskiljning, biologisk mångfald, friluftsliv och vattenförsörjning som de viktigaste ekosystemtjänsterna som tillhandahålls av de nationella skogslanden. Dessa tjänster förbättras av bränder, inte genom att logga.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Derek E. Lee. Läs den ursprungliga artikeln här.