Oumuamua ser ut som rymdfarkoster, så astronomer kommer att kolla upp det

Spotted i oktober är det mystiska objektet som kallas "Oumuamua den första kända besökaren på vårt solsystem från andra håll i kosmos. Och medan det är nästan säkert ett naturfenomen, det bara händer att se ganska mycket ut som den ideala konstruktionen för en interstellär rymdskepp, så en av de främsta jaktorganisationerna har meddelat att de tittar närmare onsdagen.

Här är vad vi vet om "Oumuamua, som får sitt namn från det hawaiiska ordet för" scout ". Det reser genom solsystemet på så mycket som 196.000 miles per timme, vilket är så snabbt det finns ingen väg att det är uppe i solens tyngdkraft - En dead giveaway är det från bortom. Men vad är det? verkligen ovanligt, även enligt normerna för någonting som vi bokstavligen aldrig sett tidigare, hur lång och tunn det är, som en viss utsträckt cigarr.

Objektet verkar vara ungefär 1 300 meter långt men är sannolikt ungefär en tiondel så bred. Det kan absolut vara ett naturligt förekommande föremål, men det liknar vad vissa som har betraktat mekaniken för djupa rymdresor har kallat den perfekta formen för ett främmande rymdskepp. Därför börjar laget vid Breakthrough Listen - ryska tech miljardären och fysikern Yuri Milners organisation, som är inrättad för att söka universum för tecken på utomjordiskt liv, börja övervaka Oumuamua, eftersom det går fart för några tecken på teknik.

"Oumuamua är nu cirka 2 astronomiska enheter (AU) borta, eller två gånger avståndet mellan jorden och solen," sa Breakthrough Listen's Andrew Siemion i ett uttalande. "Detta är närmare en faktor 50-70 än den mest avlägsna mänskliga artefakten, Voyager I rymdfarkosten. På detta avstånd skulle det ta en minut för Green Bank-instrumentet att upptäcka en omnidirektiv sändare med kraften hos en mobiltelefon."

Oddsen är givetvis väldigt låg att "Oumuamua är någon form av främmande sond. Anledningen till att det ser ut som en rymdfarkost alls är att forskare tror att en sådan cigarettform skulle minska friktionen och skadorna från interstellärt damm. Det kan vara ett slags självförnöjande profetia: Det har den ovanliga strukturen, inte för att utlänningar utformade det på så sätt, men för att en asteroid som är naturligt formad så är den mest sannolika att överleva oskadad i interstellärt utrymme tillräckligt länge för att det ska nå vårt solsystem för oss att observera det.

Hur som helst, det här är inte bara den yttre ekvivalenten av en vildgåsjakt. Som Siemion förklarar är detta ett tillfälle för genombrott Lyssna att göra en riktig, användbar vetenskap.

"Oumuamuas närvaro inom vårt solsystem ger Breakthrough Listen ett tillfälle att nå oöverträffade känsligheter för möjliga konstgjorda sändare och visa vår förmåga att spåra närliggande objekt som rör sig snabbt," sa han. "Om det här objektet visar sig vara artificiellt eller naturligt, är det ett utmärkt mål för Lyssna."

Observationer är inställda att inledas 13 december klockan 3 Östern med hjälp av Robert C. Byrd Green Bank Telescope i West Virginia. Teleskopet kommer initialt att undersöka Oumuamua i 10 timmar över flera radioband och erbjuda nya observationer som inte tidigare samlats in av andra lag.