Hur "orealt" blev en av årets bästa show

Trots vissa kritiska tillskott och blygsamma omslag i dina favoritkulturfiltar är det fortfarande möjligt att du inte tittar på Lifetimes ursprungliga show Overklig, en serie som går bakom kamerorna på en reality-tv-apparat. Detta är en överblick om du identifierar som en TV-finsmakare; åtta episoder i, utmärker sig sig som en av årets bästa årstider (speciellt sedan HBO: s senaste programmering har varit så förbryllande och oundvikligen nedslående). Det har blivit populärt nog att förnyas för en andra säsong, så överväga att fånga upp - det finns lite annat som det.

Det som är intressant om mediedekningen för showen är graden som människor kämpar för att karakterisera. Många ser det som emotionellt dränering och till och med tragiskt (the Times kallade det "oerhört ledsen"), medan det för andra är mer och mer en tonhårig ensemblekomedi. Det passar mycket snyggare in i den andra kategorin, men i sanning kastar de bästa ögonblicken på den beteckningen. Showen vacillates mellan Verite och nära-farcical drama med lätthet, mycket som en reality show gör, skapar - ofta - en seasick-inducerande känsla, eller en hjärnskrost som man försöker skura bort nivåerna av artifice. Medan du spelar spel och gör arrangemang är saker av show-within-a-show (Evighet, som delar den grundläggande förutsättningen för Ungkarl), sker mycket mer komplexa bedrägerier och tävlingar bakom kulisserna. Overklig Kamerorna är lika stora i sina karaktärers ansikten - vare sig de är satt eller autentiska - som Singeltjejen S (som kör timmen innan Overklig på ABC) är på deras.

Nivåerna på nivåer investerar oss i åtgärden, oavsett hur starkt vi pressar för att motstå. En del av detta är felet i showens kärleksfulla och skarpt drackade tecken - de två lederna. Huvudpersonen Rachel Goldberg (Shira Appleby, of Roswell berömmelse) är Evighet S mest framgångsrika och berömda producent, trots hennes potentiella karriärdödande nedbrytning på skärmen i slutet av sin tidigare säsong. Verkställande producent Quinn King (Constance Zimmer) har tagit tillbaka henne för följande säsong (franchiseens 13: e), och ignorerar all råd, på grund av Ragels exceptionella förmågor. Hon är en expert på att manipulera showens deltagare - att reta bra TV ut ur dem.

Men för att Quinn är den enda galen nog att ge henne ett jobb, är Rachel väsentligen under hennes träl. Rachel tvingas böja sin moraliska kompass och utföra förkastliga hemliga operationer. I dessa manövrer löper hon alltid risken att förstöra deltagarnas liv; Rachel måste hitta det bästa sättet att klara av detta och ge Quinn vad hon vill ha (betyg). Det finns alltid extra pengar bakom det för Rachel, och hon har både skulder att betala och mycket ambition.

Appleby utövar den krävande karaktären expert, vacillating och bogserar linjen mellan att vara en "manipulerande tik" och en deprimerad, skuldbelagd neurotisk som längtar efter att undkomma sin smutsiga arbetslinje. Zimmer's Quinn - som först och främst verkar vara den djävul som Rachel har skrivit sig om - visar sig också vara en ovanligt komplicerad och till och med sympatisk karaktär. Hon är en hårdnakkare, nästan medelålders kvinna som flera gånger har blivit underkastad professionellt och i sitt privatliv och har utvecklat en väska full av slimmade och ofta hänsynslösa tricks för att få det hon förtjänar. Hon förblir i en palpabel och ofta hjärtbräckande amour fou relation med showens "skapare", Chet, växelvis karismatisk och föraktlig, under hela showen. På samma sätt spelar Rachel sina "tjejer" för att öka betyg och bära dem till sista rundan av showen, Quinn spelar Chet när han (inte sällan) förträder henne eller behandlar henne som ett lek. Relationen, som föreställningen, är full av rörligt verklig och farcical dem; tryck och dra är rakt och övertygande.

Detta kommer på Overklig S mest särskiljande element: det sätt på vilket showens ramhistoria antar tonen och stilen av showen-inom-en-showen. Den dominerande atmosfären bakom scenerna av Evighet är spänd och konkurrenskraftig, och tvetydigheten mellan vad som är en handling och vad är den ärliga, smärtsamma sanningen är alltid ifrågasatt. Ibland märker vi att karaktärerna ens ligger för sig själva. I den senaste episoden stoppar till exempel en tragisk död produktion på Evighet. Detta finner alla i slutet av deras rep skulden för döden vilar i viss utsträckning på alla sidor, och i slutändan alla karaktärer vie för sitt perspektiv på händelsen att bli den accepterade. De går in i överlevnadsläge, kämpar för att acceptera i vilken utsträckning de hjälper till att fälla ut katastrofen. Med verkligheten visa sig inte i produktion blir krisen bakom kulisserna sitt eget finerade drama. Mycket av den här "riktiga" åtgärden är filmad för en video som är subtilt konstruerad för att lösa in showen i allmänhetens öga och för att skydda den från rättegångar. Bara Rachel kan räkna ut det bästa sättet, om inte exakt den "rätt" en, för att rädda showen och dess deltagare, finesser alla om henne till överensstämmelse.

Föreställningen har sina svaga punkter - till exempel Rachels tidigare kärleksintresse, ger kameraman-vände-DP Jeremy (Josh Kelly) en oöverträffad prestation, och Ragels familjebakgrund känns överdriven och vestigial. Dock, Overklig är verkligen uppfriskande som helhet; i sin form och berättande föreställning känns det aldrig tidigare skådat. Det kommer i massmedisk (det känns inte på plats på livstidskanalen), men det är smart, expertiserat, brutalt roligt och, bäst av allt, opretentiöst. Precis som riktig verklighetstv är det inte rädda att gå i linjen mellan smart och trashig. Vid sina bästa ögonblick får servern att ompröva sitt perspektiv på den genren, samtidigt som vi absorberar oss i sin egen välgjorda, snabba berättelse.