Viktminskning: Lera piller kunde bekämpa fetma mer effektivt än droger

När ett team vetenskapsmän i Australien började experimentera med lerpartiklar försökte de inte komma med en viktminskningsmedicin. Men i en märklig händelse snubblade de på ett piller som kunde vara bättre lämpade för att hantera fetma än de droger vi för närvarande har. Denna potentiellt spelbyte av lera är fokus för ett nytt papper som publicerades förra veckan i Farmaceutisk forskning.

Efter hennes preliminära forskning väckte första författaren Tahnee Dening, Ph.D., hennes uppmärksamhet på två olika typer av smektit lerpartiklar: montmorillonit, som ibland kallas grön lera och existerar naturligt, och laponit, en syntetisk lera som traditionellt används vid forskning på drogleverans. Dening, tidigare vid University of South Australia och nu en postdoktoral forskare University of Kansas, fann att dessa molekyler inte var bra för läkemedelsleverans var bra på absorberar fettmolekyler i en modell av den humana tarmkanalen.

"Kanske kan det vara en behandling mot fetma," berättar Dening Omvänd. "Det är ett material som komplexerar fettmolekyler och i teorin bör leda till en anti-fetmaffekt eftersom de feta molekylerna inte kan absorberas av kroppen."

Av naturen av deras unika kemi och ytareal leror kan vissa leror bilda komplex med fettmolekyler som fritt flytande runt tarmen efter en måltid. I stället för att de fettmolekyler som bryts ner av kroppen och senare, antingen brändes eller lagras, kan de absorberas av lerpartiklarna istället - och helt enkelt utsöndras, säger Denning.

När hon gav möss (redan på fettdieter) antingen Orlistat (en stor fetma), laponit, montmorillonit eller en kontrollförening fann hon att montmorilloniten absorberade 42 procent av fetterna i tarmen och att laponiten absorberade upp till 94 procent. Orilstat absorberade däremot bara 70 procent; sätt på ett annat sätt, det blockerade cirka 30 procent av fettabsorptionen i tarmen. På så sätt överträffade leran Orlistat.

En viktig fångst

Men i slutet av dagen förlorade mössen en jämförbar mängd vikt på båda behandlingarna. De förlorade det på olika sätt.

Liksom lerorna arbetar läkemedel mot fetma som redan finns på marknaden genom att kontrollera fettabsorption i tarmen. Orlistat blockerar ett enzym som smältar fettmolekyler, vilket gör dem svårare att absorbera. Leror, som också slutligen minskar kroppens förmåga att absorbera och lagra fett, kan därför vara ett potentiellt alternativ.

Den viktigaste frågan är dock huruvida dietfett spelar verkligen den stora rollen i fetma i första hand.

Det finns en betydande och växande forskning, som tyder på att de verkliga drivkrafterna för bestående fetma har mindre att göra med feta livsmedel och mer att göra med portionstorlek och kolhydratintag. Ketodieten, till exempel, främjar snabb viktminskning genom att använda fett som en primär energikälla i stället för kolhydrater. Att stödja denna idé är ett landmärkepapper på "kolhydratinsulinmodellen" som släpptes i november, vilket visade att en hög fetthaltig kolhydratdiet resulterade i att mer kalorier brändes i vila. Det föreslog att fetma faktiskt drivs av kolhydratkonsumtion, inte av dietfett.

Trots denna legitima kritik om kostfett, ordineras Orlistat fortfarande som ett läkemedel mot fetma. Ljupartiklarna som Denning upptäckte är speciellt intressanta i det här sammanhanget, eftersom de utgör en möjlighet att hjälpa Orlistat sig mer tolerabelt.

Planer för framtiden

Denning och hennes medförfattare tänker på ett lerpiller som något du skulle ta med måltider. "Tre gånger om dagen med frukost, lunch, middag eller huvudmåltider, skulle du ta en kapsel med dessa lerpartiklar i den", säger hon.

Men helst, säger Denning, om deras studie leder till någon form av piller, skulle den användas i tandem med Orlistat av en viktig anledning: När du överför osmält fettmolekyler, leder det till en mängd mycket obehagliga biverkningar, som flatulens eller diarré. När folk går på Orlistat rekommenderas det att de ändå minskar deras kostfettintag. Lera kan hjälpa till att avvärja biverkningar ännu mer.

"Med hjälp av dessa lerpartiklar kan vi få en liknande effekt för Orilstat, men jag tror att en stor fördel vi ser i våra partiklar är att de inte ska få de gastrointestinala biverkningarna", säger Denning.

Kort sagt, dessa lera partiklar kan vara det första steget på vägen till ett bättre resultat läkemedel för att rikta fettabsorption på ett mer mänskligt sätt. Men de större frågorna om huruvida det är rätt mål förblir först.