Hur barnböcker förstärker könsstereotyper i STEM-yrken

Fråga unga barn vad de vill vara när de växer upp och chansen är att vetenskapliga jobb som astronaut och läkare kommer att dyka upp på listan. Men be dem att dra en vetenskapsman, och de är mer än dubbelt så sannolikt att dra en man än en kvinna. Barn kan bilda dessa slags fördomar från många källor. Men kanske borde vi inte vara alltför förvånade för att se en sådan frånvaro av kvinnliga forskare i barns ritningar när de bilder vi visar dem ofta är lika dåliga.

Vår studie av bilder i barnens vetenskapsböcker avslöjar att kvinnor är betydligt underrepresenterade. I de fysiska vetenskapen, i synnerhet, misslyckas bilderna ofta med att kommunicera kvinnors tekniska färdigheter eller kunskaper. Bilderna i dessa böcker ger intrycket att vetenskapen är ett ämne för män, och att karriär inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) är obetydlig för kvinnor.

Se också: Denna oroliga 17-åriga är Amerikas bästa satsning på att göra det till Mars

Utvecklingsteorier förklarar att barn lär sig könsförväntningar för att hjälpa dem att reagera på lämpligt sätt i sin sociala miljö. Detta påverkar deras förståelse av vem de är och uppmuntrar dem att bete sig på ett sätt som är konventionellt för deras kön.

Bilder av män och kvinnor i barnens vetenskapsböcker bidrar till dessa förväntningar genom att lära dem "regler" om de yrken som är anpassade till varje kön. Detta uppmuntrar dem att överensstämma med rådande stereotyper för könskarriär. För att motverka detta måste kvinnliga rollmodeller vara synliga i böcker för att hjälpa till att utveckla flickornas intresse för vetenskap som de blir äldre och övervinna negativa perceptioner av kvinnliga forskare

Var är alla kvinnor?

Vår forskning analyserade barnens vetenskapsböcker i två offentliga bibliotek i England. Först räknade vi frekvensen av bilder av män, kvinnor, pojkar och tjejer inom de 160 tillgängliga böckerna. Därefter gjorde vi en detaljerad visuell analys av två vetenskapliga yrken: astronauter och läkare. I denna delmängd av 26 böcker undersökte vi vad man och hon astronauterna och läkarna gjorde, bär och håller i bilderna.

Vi fann att barns vetenskapsböcker överlag generellt sett tre gånger oftare än kvinnor, vilket förstärker stereotypen att vetenskapen är en mans strävan. Underrepresentationen av honor försämrades bara när bokens målålder ökade. Kvinnorna var generellt avbildade som passiva, lägre status och oskilda - eller deras närvaro erkändes inte alls.

Till exempel visar en barnbok om rymdutforskning vad som är inblandat i en rymdpromenad. Tillsammans med bilder av astronauter i sina vita vadderade rymdfärger, får vi veta: "Utan en rymdfärg skulle en astronautens blod koka och hans kropp skulle blåsa ifrån varandra." Användningen av manliga pronomen tyder på att personen i rymdfärgerna är manlig.

Det finns inget omnämnande av de 11 modiga kvinnorna som har utfört rymdpromenader, däribland astronaut Sunita Williams, vars bild används i montage. Som Williams ansikte är täckt av hjälmen och texten nämner bara män, skulle det vara lätt för barn att tro att kvinnor inte gör rymdpromenader.

På sidorna i en annan bok ser vi en kvinnlig astronaut, bildad flytande inuti en rymdstation och ler mot kameran. De kvalifikationer och erfarenheter som krävs för att få astronauter till denna punkt är omfattande. Platser på NASAs astronautprogram är mycket konkurrenskraftiga med tusentals applikationer varje år. Men i boken är kvinnans utbildning, kompetens,,,, och kunskap inte nämnd.

I stället läser bildtexten: "I noll G är varje dag en dålig hårdag." Kommentarer som detta innebär att fokus på kvinnornas utseende misslyckas med att ta sina bidrag på allvar. Dessutom visar forskning att betoning av utseende i vetenskapliga rollmodeller kan minska skolflickornas självbedömda förmåga eller att vetenskapliga jobb verkar oåtkomliga för dem.

Vår undersökning fann också viktiga skillnader mellan ämnesdiscipliner. I fysikböcker var 87 procent av bilder av män eller pojkar, och i de få bilderna där kvinnliga astronauter var avbildade visades de aldrig körskyttlingar, försök eller rymdpromenader. Böcker om biologi hade däremot en jämn balans mellan bilder av män och kvinnor - och kvinnliga läkare visade att de utförde samma aktiviteter och hade samma status som manliga läkare.

Varför det här är fråga om

Du kanske tror att bilder är inte viktiga, att meddelandena i bilder eller illustrationer är triviala. En reklambransch med flera miljarder dollar är inte ense med dig. Reklam ger sällan detaljerade argument för produkter eller tjänster, men det gör inte meddelandena mindre kraftfulla. I stället bygger annonserna på övertalning genom perifera signaler, till exempel genom att exemplifiera tilltalande livsstilar och använda bilder som visar belöningen för status eller respekt.

På samma sätt annonserar barnböcker karriärval, och deras bilder kommunicerar vad det betyder för män och kvinnor att vara förknippade med dessa yrken. Kvinnor måste vara närvarande i barnens vetenskapsböcker för att visa att alla vetenskapliga ämnen uppfyller för tjejer.

Forskning visar att även innan barn går till skolan har de tanken att män är bättre på mandominerade yrken. Med tanke på att flickor som är lika unga som åtta ofta släcker matematik och vetenskap av lärare och föräldrar, är det kanske ingen överraskning att endast 20 procent av A-nivåstudenter som tar fysik är kvinnliga. Intervjuer med framgångsrika kvinnliga forskare har visat att tjejer söker efter förebilder i vetenskapen, men kan ofta inte hitta dem.

Som sådan är det viktigt att bilder i barnböcker ges större hänsyn. Bokredaktörer och illustratörer måste göra betydande ansträngningar att representera kvinnor som kvalificerade, skickliga och tekniskt kompetenta. De måste bildas aktivt engagera sig i vetenskapliga aktiviteter och använda lämpliga verktyg eller utrustning, inte bara som assistenter eller observatörer. Kvinnor måste också vara representerade i större antal så att tjejer kan se kvinnliga förebilder i STEM-yrken och se dessa karriärer som potentiellt givande.

Se också: Denna högskolepensionär tar tonårs- STEM rekrytering till sina egna händer

Föräldrar, lärare och bibliotekarier - tillsammans med författare, illustratörer och utgivare - bör granska sina böcker för gendered-meddelanden. Fråga vad bilderna lär barn och fråga vilka karriärförhoppningar böckerna kan antända eller kvittra.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Dr Susan Wilbraham och Elizabeth Caldwell. Läs den ursprungliga artikeln här.