SpaceX Crew Dragon får en datum för sin första testlansering från NASA

Tidslinjen för SpaceXs Crew Dragon har drivits tillbaka någonsin. NASA tillkännagav på onsdagen att det okroppade testflyget för fartyget som snart kan börja rymma astronauter i rymden kommer att äga rum den 2 mars istället för det tidigare riktade 23 februari lanseringsdatum.

Utrymmeföretaget säger att ändringen i schemat är avsett att möjliggöra slutförandet av hårdvarutestning och sista minuten-recensioner. Detta skulle vara det första av två oroade testflyg Elon Musks flygbolag måste slutföra före sin första besättningslansering, vilken är inställd senast i juli 2019.

Här är NASA: s granskade schema efter onsdagens tillkännagivande:

Testa flygplaneringsdatum:

• SpaceX Demo-1 (uncrewed): 2 mars 2019
• Avbrottstest i rymdX-flyg: juni 2019
• SpaceX Demo-2 (besättning): juli 2019

Den här nyheten kommer mer än en vecka efter att SpaceX meddelade att den hade slutfört en statisk testbrand för Falcon 9-raketen med Crew Dragon-fästet, vilket framgår av videon ovan. Testbranden fullbordades vid Kennedy Space Center i Florida vid lanseringsplattan 39A, samma plats som slats för Demo-1-lanseringen.

Testa lanseringssekvensen och kapselns säkerhet är en del av ett större uppdrag att skicka amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen från USA genom att använda amerikanska företag som entreprenörer. NASA shuttered sitt rymdfärjeprogram 2011 och astronauterna har sedan dess flyttats till ISS av ryska Soyuz-raketer. Det kan förändras om Demo-1-flygningen släcks utan hitch.

SpaceX har också det ökade trycket från konkurrensen från rymdjätten Boeing, som utvecklar sin egen rymdkapsel med namnet CST-100 Starliner. Det är också i drift för kontrakt att börja en dag transportera astronauter till ISS i framtiden.

Som det står är Boeings första besättningsprovflygplan planerad senast i augusti 2019, en månad efter SpaceXs. Detta kan dock blandas runt eftersom SpaceX behöver slutföra ett flygavbrottstest innan dess Demo-2-besättning. Att stanna på schemat kommer att leda till att Musks företag kan förbereda Crew Dragon för att bära astronauter inom en månad från det tidigare testet.