Vad Raven Cycle betyder för framtiden för fantasi

Maggie Stiefvaters Raven Cycle-serien slutar idag, som sin fjärde och sista avbetalning Raven King är släppt. Historien är mycket ovanlig för en vanlig bästsäljare: Det är svårt att beskriva och det är otänkbart med traditionella touchstones av genren, som plot. Dess grundläggande förutsättning handlar om en grupp vänner på strävan efter en sovande kung, men det låter vilseledande konventionellt och har lite att göra med varför serien har fångat så många människor. De älskar det för att karaktärerna är roliga att umgås med även när de bara äter lunch; för att det finns magi i sin prosa även när inget överdrivet magiskt händer; för att det är den mest uppriktigt märkliga mainstream serien av de senaste åren. Och det är därför det är så viktigt att fantasin går framåt.

Mest fantasi - särskilt YA - följer vissa regler. Skriften är enkel och det finns en tydlig tomt med början, en mitt och en slut. Händelser händer. Vanligtvis är de typer av omsättbara saker som lätt kan destilleras till filmanpassningar: klimatiska strider, kyssar, ledtrådar, uppenbarelser, dramatiska tårar. Titta på Pierce Browns Red Rising trilogi, eller titta på Cassandra Clares böcker eller Hungerspelen eller den Avvikande trilogi. Var och en är väldigt populär eftersom de är väldigt härledda. Det finns ingenting fel med det, men sådana böcker är majoriteten.

Det beror bland annat på att fantasi naturligtvis är en tropegrund och dels för att, efter att YA har blomstrat, många helt enkelt slänger i tidigare ingredienser som har arbetat, villiga att hoppa ombord på en blomstrande vagn.

Raven Cycle-serien är i minoriteten. Det är inte en helt speciell snöflinga; det använder arturisk mytologi. Fantasy Tropes är verkligen närvarande: Det finns uppdrag och kyssar och dramatiska tårar och uppenbarelser och stalwart hjältar och djävulska skurkar. Men Stiefvater suger dem tillsammans är ovanligt och trotsar lätt kategorisering. Stiefvater berättade nyligen Omvänd, "Känslan av någonting mer är en mänsklig konstant, men kulturen vinklar och växlar växande och smutsiga saker om att presentera det", och Raven Cycle slutar aldrig expandera och begränsa.

Den första boken börjar med det som verkar som en plot: En flicka som heter Blue faller in med en grupp av fyra pojkar som är på sträck, och det finns även en profetia (hon kan inte kyssa sin sanna kärlek eller han kommer att dö) - vad är det inte mainstream fantasi om det?

Men det är en rökskärm, ett härligt trick. Serien är verkligen Stiefvaters lekplats för att utforska hennes karaktärer i en grad sällan ses i YA-fantasins plot-tunga rike (eller till och med, låt oss vara ärliga, mycket vuxen fantasi). Faktum är att historien är bäst när karaktärerna inte gör något annat än att hänga i skivor av livet. Den andra boken i serien, Drömtjäven, är den starkaste eftersom den mest består av sådana stunder och fungerar som en romanlång karaktärstudie.

Det lyckas till exempel avslöja att historiens mest spännande karaktär är gay utan att stava ut det i så många ord. Det litar på läsaren tillräckligt för att inse att de inte behöver skedas.

Adam var också i drömmen; han spårade det rörliga mönstret av bläck med fingret. När han spårade den längre och längre ner på Ronans rygg, blev Ronan helt och hållet försvunnen och tatueringen blev mindre och mindre. Det var en keltisk knut på en wafers storlek, och sedan Adam, som hade blivit Kavinsky, sa "Scio quid estis vos." Han lade tatueringen i munnen och slog den. Ronan vaknade med en början, skäms och euforisk. Eufori slog av långt innan synden gjorde. Han sov aldrig igen.

Eller det har roliga tillfällen så här:

Ett ögonblick hade hon kläder, och i nästa ögonblick hade hon en bikini. Femtio procent av världen var brun hud och femtio procent var orange nylon. Från Mona Lisa-leendet på Orlas läppar var det klart att hon var glad att äntligen få visa sina sanna talanger. En liten del av Ganseys hjärna sa: Du har stirrat alltför länge. Den större delen av hans hjärna sa: ORANGE.

Inte heller har det mycket att göra med tomten - sa strävan efter sovande kungen - men som läsare bryr vi oss inte om. Det är en sådan glädje att utforska det komplicerade djupet av Ronan Lynchs psyke - för att observera de minuters interaktionerna i resten av gänget - att dessa stunder skapar sin egen typ av magi starkare än den verkliga magiken.

Den enda nackdelen med en sådan berättande tillvägagångssätt är att när det är dags för plottet att sparka in, är det bunden att vara anticlimaktisk. Raven King är den svagaste posten i serien exakt av den anledningen. Med nödvändighet ger det mindre tid att skära av sina ögonblick, och när vi do få dem, många är med en ny karaktär skonhorned på den 11: e timmen. Det finns inget fel med Henry Chang, men i den sista delen av en serie är det konstigt för någon ny att få mer skärmtid än etablerade tecken vi har följt för fyra böcker. Om Orla, The Gray Man, Declan Lynch (som gör en tillfredsställande comeback), eller till och med en av Kavinskys tidigare kämpar fick tonvikten Chang gjorde, skulle det inte känna sig som slumpmässigt - för att de har hållit på att sparka längre. Men även om hans närvaro inte fungerar, är berättelsens beredskap att symbolisera sina bollar.

Bara för att Raven King är underwhelming, det minskar inte betydelsen av Raven Cycle som helhet. Mer generell YA-fantasi borde ta chans att lita på läsaren att bry sig om mer än plott, än lätt definierade relationer, än förenklad prosa. Raven Cycle faller in Raven King när det öppet försöker vara magiskt, eftersom dess magi ligger i sina tysta karaktärsmoment, dess underbara prosa och dess ambitiösa efterlevnad av sin egen originalitet.

Om det här kan vara fantasins framtid - oavsett om det är YA eller vuxen - är vi ute efter ett helvete.