Hur arbetar tryckkokare?

Vi vet fortfarande inte mycket om explosionen som inträffade lördagskväll i Chelsea-kvarteret på Manhattan. Enligt myndigheterna förefaller explosionen som ett resultat av en avsiktlig bombning, men ingen har ännu ansett ansvaret för sprängningen, vilket lämnade 29 personer med mestadels allvarliga skador (Uppdatering: Myndigheterna har identifierat den här mannen, ville ha ifrågasatt).

Den exakta naturen hos själva bomben - om det verkligen var en bomb, som fortfarande inte ska tas som absolut bekräftad tills vi vet lite mer - är för närvarande okänd, men upptäckten av en eventuell andra enhet några block uppåt riktar sig mot en speciell typ av sprängämne: en tryckkokare.

Den andra anordningen, som avlägsnades av en robot, var enligt uppgift de enheter som användes vid bombningen av Boston Marathon 2013. Återigen vet vi inte om explosionen orsakades av en liknande enhet, eller till och med nödvändigtvis om explosionen och den här enheten - om det verkligen är en enhet alls - är relaterad eller produkten av någon bisarr, visserligen osannolik tillfällighet. Och medan det är svårt att prata om explosioner år 2016 utan att nämna terrorism av något slag, har vi ännu inte några bevis som kopplar explosionen till någon organisation, eller - för det här inte är detsamma - till alla som hävdar trohet till en orsak eller organisation.

Men med alla viktiga försiktighetsåtgärder är det värt att förstå exakt vad vi har att göra med när vi pratar om tryckkokarbombar, särskilt eftersom de kan vara oerhört lätt att konstruera.

Hela punkten hos en tryckkokare, åtminstone när den används för det avsedda syftet, är att placera vatten under tryck ökar kokpunkten, vilket i sin tur gör det möjligt att laga mat vid högre temperaturer - och i förlängning vid högre energier. Om lufttätningen på en tryckkokare misslyckas kommer all den extra energin att frigöras med mycket kraft, varför en tryckkokare som används för normal matlagning kan vara farlig nog om något går fel.

När tryckkällan däremot har sprängämne placerat inuti det - åtföljt av naglar, kullager och andra färdiga shrapnel - sprängningen är långt dödligare. En enkel elektronisk apparat från en väckarklocka till en mobiltelefon kan utlösa explosionen, som släpper spisen öppen och bränner sprutreglaget i alla riktningar med stor hastighet.

Den grymma vädjan av tryckkokarbombar är att det, till skillnad från de flesta improviserade explosiva enheter (IED), verkligen inte tar mycket resurser eller know-how att bygga dem. Allt material utöver det explosiva materialet i sig är lätt att få, och tryckkokarens grundfysik betyder att även explosionsmaterialet inte behöver vara särskilt kraftfullt för att skapa en stor explosion.

Tryckkockbomber har sitt ursprung i nepalesiska inbördeskriget på 1990-talet. De fick större framträdande i afghanska terroristläger i början av 2000-talet, vilket ledde till många sådana explosioner i Afghanistan, Pakistan och Indien. Den dödligaste attacken med tryckkokare inträffade den 11 juli 2006, då sju explosioner på tåg runt Mumbai, Indien, lämnade 209 döda och över 700 personer skadade.

En sådan samordnad attack är emellertid inte nödvändigtvis reflekterande av den främsta anledningen till att terrororganisationerna har så uppskattade tryckkokarbomber. Istället, som den al-Qaida-länkade tidningen Inspirera klargjorde i en artikel i 2010 om hur man byggde sådana sprängämnen var dessa bomber idealiska vapen för enskilda terrorister som vill utföra isolerade dödsförbrytelser. Det var så fallet med Boston marathon bombningen, liksom misslyckade bombning försök på New Yorks Times Square 2010 och i Fort Hood, Texas, 2011.

Ännu en gång vet vi inte ännu exakt naturen i nattens explosion, eller om trycksprutbomber hade något att göra med det. Vi kommer troligen veta mycket mer under de kommande dagarna. Men även om man lämnat undan vad som hände igår kväll, har tryckkoksbomber visat sig en grym grund för modern terrorism.