Polisen 3D tryckte en död mans fingrar för att låsa upp sin telefon

Nu kan det vara dags att inaktivera några biometriska sensorer på din smartphone, om du inte vill att polisen ska 3D skriva ut en replik av dina fingrar och låsa upp den enkelt.

Polisen nådde nyligen Michigan State University professor Anil Jain och bad honom att skriva ut en döds fingrar i 3D så att de kunde låsa upp sin smartphone med sina biometriska sensorer. Mannen var ett mordoffer och polisutredare även om hans telefon kan innehålla information som är relevant för fallet.

Ett sådant försök skulle normalt inte fungera, eftersom sensorerna används för att upptäcka andras fingeravtryck är beroende av elektriska strömmar som de flesta 3D-skrivna objekt inte kan hantera. Polisen skulle bara ha 10 plastfingrar som inte kunde göra någonting, vilket inte skulle hjälpa dem att komma in i offrets telefonutredning.

Det var där Jain kom in. Han berättade för Fusion att han "belagde de 3D-tryckta fingrarna i ett tunt lager metallpartiklar" så att de skulle kunna leda elektricitet och åtminstone teoretiskt låta polisen använda de hemska falangerna för att hitta Den som dödade mannen.

I det här fallet kan den mardrömmiga tekniken hjälpa polisen att fånga en mördare. Men de konsekvenser detta experiment har för alla som använder biometrisk säkerhet - eller bara kommunicerar med någon som gör - är chillande.

För det första finns det problem med att återskapa fingeravtryck. Polisen hade sitt offrets tryck eftersom han arresterades tidigare. Detta kan innebära att alla med kriminalregister riskerar att få sin smartphone bruten in av polisen.

Plus det finns risk för att någon stjäl ett fingeravtryck genom att titta på ett foto och återskapa det på så sätt. Vad ska människor ha på sig handskar överallt för att säkerställa att deras fingeravtryck är säkra?

Det vill säga inget om dataöverträdelser som den som ledde till att 5,6 miljoner människors fingeravtryck stulits från regeringens personalstyrningsverkets servrar i september 2015.

Visst finns det ansträngningar att utveckla fingeravtryckssensorer som inte kommer att luras av falska fingrar, men de kommer inte att vara tillgängliga för ett tag och det här fallet visar att polisen redan vill bryta mot de skannrar som används idag.

Och även om någon lyckas hålla sina fingeravtryck till sig själva, kan en biometrisk sensor tillåta polisen att tvinga dem att låsa upp sin enhet utan att behöva begära en dröjsmål.

Den bästa lösningen på alla dessa problem är att undvika att inrätta biometrisk säkerhet i första hand. Det är inte lika bekvämt att ange ett starkt lösenord, men om någon vill se till att ingen kan komma åt sin enhet utan deras tillstånd, borde de absolut inte använda sitt fingeravtryck för att låsa upp den enheten.

I det här fallet är mannen död och polisen försöker hitta sin mördare. Men det kommer inte alltid att vara fallet - och även om det var, det är inte som om telefonen bara har bevis på mans mördare. Det har förmodligen meddelanden från vänner, fotografier och annan datapoliti kan använda för att skapa problem för de levande som de försöker hjälpa de döda.

Om något av detta oroar dig, är det förmodligen dags att ompröva enhetens säkerhet.