Vad du behöver veta om Elephant Tranquilizers, AKA Carfentanil

Som om Amerikas opioida missbruksepidemi kan bli värre, har svarta marknadsdrogherrar börjat snurra heroin med carfentanil, en syntetisk opioidmänniska brukar använda för att lugna elefanterna. Detta, den är avsedd att använda, säger allt du behöver veta om drogen: Det är starkt som jävla. Carfentanil, som redan är ansvarig för hundratals dödsfall i USA, representerar det oundvikliga nästa steget i den oändliga konkurrensen för att skapa den mest potenta höga. Det är verkligen inte det sista.

För ett år sedan började narkotikahantering i USA bara testa ordet "fentanyl" på sina tungor. Idag är det en del av vanligt parlance, till stor del på grund av att superopioiden blivit skulden för rocklegenden Prince. Carfentanil är den senaste munnen av stavelser att ta plats.

Kemiskt sett är de två drogerna nära besläktade: Carfentanil är en analog av fentanyl, vilket betyder att de kemiska strukturerna för de två drogerna är ganska identiska, förutom några få mindre anpassningar till de avlägsna grenarna. I det här fallet är nämnda tweaks ansvariga för en spik i styrka som gör karfentanil 100 gånger starkare än sin redan mordiska kusin. För skala: Fentanyl är cirka 80 gånger starkare än morfin, vilket gör det så kraftfullt att det gav SWAT-officerare en fentanyl-tappning en bokstavlig kontakt hög - en allvarlig, genom deras hud. Carfentanil gör fentanyl ser ut som pixie damm: Vid 10.000 gånger starkare än morfin kan dessa saker döda vid kontakt. Och omöjliga med heroinanvändare, deras utbud snurrade med det, ta det rakt i venen.

När det gäller vägar mot oförmåga går den intravenösa vägen snabbast. Därför försöker veterinärer som försöker immobilisera jätte däggdjur administrera Wildnil - varumärket carfentanil, för massiva djur som elefanter, älg och hjort - via lika jätte nålar. Endast två milligram av grejerna behövs för att slå ut en 2 000 pund afrikansk elefant, och även i dessa jättar har carfentanildoser visat sig utlösa hjärtattacker och inre blödningar.

När det injiceras i en mänsklig vender, kommer döden snabbt: I augusti såg en enda stad i Ohio 96 heroinanvändare av vad som tycktes vara en heroinöverdos, för att bara hitta efter att de droger som de hade använt var snurrade med carfentanil. I West Virginia, Kentucky och Michigan har tjänstemän sett liknande spikar i till synes heroinrelaterade dödsfall.

I slutändan, alla opiater, deras syntetiska släktingar och cocktails därav - om heroin, morfin, smutsig Sprite, fentanyl, carfentanil eller vad som helst nya analoger oundvikligen kommer att göra sig på framtida gator - döda på samma sätt. När de är i kroppen, binder opiater sig i armarna av opioidreceptorer som sprids liberalt över de delar av det centrala nervsystemet som styr andningen, inklusive hjärnstammen. Inbäddat där, saktar de andningsmönster och vid högre doser tvingar användarna att ta grundare andetag. Vid tillräckligt höga doser blir andning långsammare och grundare tills det inte händer alls. "Andningsdepression" är en term som du hör mycket i kliniker och akutmottagningsrum som ser opioid användare. Om de antas tillräckligt tidigt - och om de bor i rätt tillstånd - kunde patienterna ha turen att få en injektion av naloxon, ett läkemedel som reverserar de dödliga symptomen på en överdos.

Tyvärr är carfentanil så stark att de normala doserna av naloxon inte längre är effektiva.

Så varför använder carfentanil ändå? Det är allmänt trodde att de syntetiska opiaterna används av återförsäljarna för att sträcka deras utbud och erbjuda användarna en starkare höghet. Den sorgliga delen är, det är osannolikt att användarna av carfentanil-laced heroin kommer att få känna euforin de är lovade. Med fentanyl och carfentanil har läkemedelsproducenterna tyckt ha nått en tipppunkt: De har lyckats producera effekter som är för potenta att uppleva i sitt oändliga spel med en-upmanship, som strävar efter att skapa den starkaste, billigaste höga. Huruvida införandet av dödliga blandare till USAs svarta marknadens opioida försörjning kommer att markera en vändpunkt i missbrukskrisen kvarstår, men det verkar osannolikt: Sjuka missbrukare måste informeras om de akuta farorna med carfentanil-laced heroin som säljs på gatan, och även då, har ingen möjlighet att testa vad de använder. Vidare, som fentanyl, kommer karfentanil att ersättas: Det finns ingen skada av fentanylanaloger, som alla har stark opioidaktivitet och är på grund av sina orimliga lätta skillnader, galenskapssvårt att reglera.

I kampen för att hantera den ständigt eskalerande opioidberoendekrisen har strategin Canadas regering börjat använda vad som kan vara den bästa och enda lösningen: Reinstitutionell heroin som administreras säkert till missbrukare som en del av rehabiliteringsprocessen och väsentligt, saknar läkemedel avsedda för blodströmmar av jätte djur, inte människor.