NASA jaktar El Niño Storms med en särskild militär-grade Drone

En extra varm, galna El Niño-vinter orsakar kaos över hela landet, och speciellt terroriserar västkusten.

Som vanligt är regeringens lösning på terrorism att använda en drone. Lyckligtvis är Northrop Grummans RQ-4 Global Hawk inte skyldig att skjuta någonting annat än bilder när som helst snart, men NASAs speciella version av planet tar på stormar i Stilla havet och hoppas kunna lägga ögon på himlen på farligt väder innan det blir för nära land.

Global Hawk är en övervakningsdrona, vilket innebär att istället för raketer är den mestadels laddad med vilken högteknologisk avkänning, seende eller lyssningsutrustning operatörerna vill ha den. Amerikanska flygvapnet äger 33 av dem, med mer på vägen, och förtjänar dem för sitt utbud och uthållighet.

NASA gillar dem av samma skäl - du kan klämma ihop en massa sensorer i dem och hålla dem i luften i upp till 24 timmar på ett område på 8 500 nautiska mil. För militären betyder det att du kan fortsätta att övervaka mål under en lång tid innan du skickar saker för att skjuta dem. för NASA, det betyder att du kan få en fågel 60.000 fot i luften ovanför ursprungspunkten för många El Niño stormer, ut i Stilla havet.

Global Hawk ligger mitt i att flyga en serie av fyra till sex, 24-timmarsflygning som en del av ett pågående nationellt oceanografiskt och atmosfäriskt förvaltningsuppdrag kallat Sensing Hazards with Operational Unmanned Technology. Efter att ha noggrant läst sin lektion under orkanen Sandy pumpar NOAA pengar till ny teknik för att se till att framtida stormer inte tar dem omedvetna. De vill ha SHOUT till banbrytande tekniker för att använda autonoma fordon som Global Hawk för att fylla luckor andra övervakningsutrustning kan inte nå. Exempelvis kan molntäckning ofta dölja utsikten från satelliter, något som Robert Webb, chef för fysikvetenskapliga divisionen för Ocean of Ocean and Atmospheric Research för NOAA, säger att Global Hawk kan skära igenom.

"Det ger oss en chans att verkligen komma före stormen", sa han i ett uttalande.

Global Hawk använder en mängd utrustning, inklusive dropsondes, vilka är små rör som mäter temperatur, fukt och vindhastighet när de släppts från dronen. Det bär också High Altitude Imaging Wind och Rain Airborne Profiler, vilket är ett mycket komplicerat sätt att säga "ett instrument som samlar samma data som en satellit kan få när en satellit inte kan få den" och ett annat instrument för att mäta ozon lagernivåer när det flyger.

"Varje plats Global Hawk-flugorna är som en lagkaka och vi ser hur det staplar upp", säger Robbie Hood, direktör NOAAs obemannade flygplanssystem. "Uppgifterna kan överskridas och kartlägga områden i och runt stormen, och vi kan se hur det utvecklas. Vi är intresserade av att förstå de data som kan förbättra vår förmåga att förutsäga extremt väder."

NOAA har också ett Gulfstream IV-forskningsplan i luften och NOAA-fartyget Ronald H. Brown i Stillahavsområdet för att lägga till väderintelligenssamlingsstyrkan, känd som kampanjen El Niño Rapid Response Field.

Global Hawk slog lite turbulens tidigare i månaden när hackare från AnonSec avslöjade att de försökte hacka in i Global Hawk och krascha det i havet, vilket skulle ha varit ett anmärkningsvärt meningslöst slöseri med 222 miljoner dollar katastrofala väderkämpande pengar.

Några Hack NASAs onda droner? Svar: Nej http://t.co/Mf80wggacA #NASA #TruthIsOutThere #Chemtrails #NASA pic.twitter.com/5q9czUdC1z

- NASA Watch (@NASAWatch) 2 februari 2016

Lyckligtvis sa NASA att AnonSec inte ens rufade Global Hawks fjädrar, och dronen är fortfarande okej att flyga.

Du kan kolla in en Northrop Grumman-video på RQ-4 drone-familjen nedan.