California Academy of Sciences Hero kontra 1906 San Francisco jordbävningen

För ett hundra och tio år sedan idag skakade en jordskalv med stor jordskalv-7,8 San Francisco. Skælvet och elden som det antändes förstörde 80 procent av staden, lämnade 3 000 döda, och gjorde en betydande andel av norra kaliforniens hemlösa. Det gav också ett stort slag mot den amerikanska vetenskapliga anläggningen. Kaliforniens vetenskapsakademi, en massiv samling, led stora förluster: 100 000 exemplar i herbariet ensam förstördes. Några av de viktigaste växterna i samlingen räddades emellertid tack vare Alice Eastwood, kurator för botanikavdelningen, som riskerade sitt liv för att rädda växter från eld.

Efter att ha vaknat till jordbävningen strax efter klockan 5:00, bedömde Eastwood skadorna på hennes grannskap, vilket var minimalt vid den tiden och satte sig iväg som normalt enligt ett konto som publicerades i Förlopp av California Academy of Sciences. Att se att downtown var i lågor, vred hon inte tillbaka men drev på för att bedöma skadorna på museet. Hon nådde sin arbetsplats innan flammorna gjorde, men elden rasade upp i närheten av gatorna.

När hon gjorde det till akademin fann hon att marmortrappan som ledde till samlingarna kollapsade, så hon använde järnräcken för att klättra till sjätte våningsherbariet. Eastwood började fylla sitt arbetsförkläde med exemplar, sedan utformade en sladd från rep som nådde på första våningen och klättrade tillbaka på räcken. Med hjälp av sladden sänkte Eastwoods vän Robert Porter cirka 1 497 exemplar till Eastwood som organiserade dem på marken.

Eastwood lagrade ursprungligen proverna i hennes bostadshus, men när bränderna spred sig och slog ihop staden fortsatte hon att flytta samlingen. Även efter att de flesta av hennes personliga ägodelar gick upp i en flamma, blev hon fokuserad på exemplen.

"Jag känner inte förlusten att vara min men det är en stor förlust för den vetenskapliga världen och en oåterkallelig förlust för Kalifornien," sade Eastwood. Vetenskap magasin i maj 1906. "Mitt eget förstörda arbete, jag beklagar inte, för det var en glädje för mig medan jag gjorde det, och jag kan fortfarande ha samma glädje när jag börjar det igen. Vänskaparnas vänlighet har varit bra. Jag känner hur mycket lycklig jag är; inte alls som en olycklig som har förlorat alla sina personliga ägodelar och hem."

Robert Miller, som blev akademisk chef 1938, skrev 1942:

Att någonting alls räddades berodde speciellt på Fröken Eastwood, då som nu Akademins kurator för botanik, som förlorade alla sina egna ägodelar under försök att rädda akademiens … Det var rättvisa i den mest poetiska meningen att mer än hälften ett århundrade efter att akademin hade röstat för att erkänna kvinnor till sin verksamhet, bör protokollet med protokollet över den åtgärden tillsammans med andra dokument och exemplar av oskattligt värde ha blivit räddad genom en kvinnas curators energi och resursförmåga.

Museets direktör vid katastrofens gång, Leverett Mills Loomis, kom också till jobbet på morgonen av jordbävningen. Han lyckades rädda två fågelprover - både Guadalupe stormstammar - och två fågelböcker. Några museumsposter och insektsprover räddades av annan personal.

Museet återupplivades inte förrän 1916. När det gjorde var Eastwoods exemplar kärnan i det nya herbariet tillsammans med donerade samlingar och exemplar som hade lånats ut under elden, cirka 3000 växter samlade av Alban Stewart under utflykter till Galapagos Öar 1905 och 1906. Vid 1918 hade de botaniska samlingarna vuxit till mer än 50.000 exemplar under Eastwoods ledarskap. Hon gick i pension från sin tjänst 1949, på hennes 90-årsdag.

Sedan 1906-katastrofen har Kaliforniens vetenskapsakademi blivit en internationell ledare, inte bara i botanik men kanske inte överraskande i seismologi. Flera utställningar under åren har fokuserat på att undervisa besökare om jordbävningsvetenskap och katastrofberedskap. Den nuvarande underhåller med ett "shake house" dekorerat i viktoriansk stil som simulerar den darrning som genereras av jordskalvet 1906 och den senare 6,9-magneten Loma Prieta jordbävning 1989.

Under 2008 öppnade akademin en helt ny, state-of-the-art byggnad för att ersätta 12 åldrande och jordbävningsskadade strukturer. En talesman försäkrade Omvänd via e-post att museets 46 miljoner vetenskapliga exemplar är lika säkra från framtida skakningar som rimligen kan förväntas. Samlingarna är inrymda i armerade rum med skenor som hindrar de mobila förvaringsskåp från att tippa över i en tremblor. Prover som lagras i alkohol hålls på hyllor med stänger som hindrar dem från att rota till golvet och bryta. Brandskyddssystemen i uppsamlingsrummen är bland de mest tekniskt sofistikerade på planeten.