Elon Musk förklarar vetenskapen bakom Starship Retro, Cartoon-Like Design

SpaceXs planerade Starship-raket är tänkt att en dag flytta människor till Mars, men det har också något gemensamt med din typiska köksutrustning: VD Elon Musk avslöjade nyligen att flygindustrin planerar att tillverka Starship i rostfritt stål istället för det traditionellt använda aluminiumet och kolfiber.

Beslutet är inte estetiskt, förklarade han i en intervju med om Starship's specs. Materialet är också mycket billigare. För att försäkra sig om att det är tillräckligt med rymdflygning, sa Musk att han ansåg att den användes som grund för ett slags självhelande värmesköld som nästan skulle täcka Starship. Han beskrev konceptet som en "smörgås i rostfritt stål" som kan "blöda vatten … bränsle" genom små hål på ytan för att hålla det svalt när det kommer in i martens atmosfär vid breakneck-hastigheter.

"Vad jag vill göra är att ha den första och någonsin regenerativa värmeskölden," sa han. "Ett dubbelväggigt rostfritt skal - som en smörgås i rostfritt stål … med två lager till flyter antingen bränsle eller vatten mellan sandwichskiktet och sedan har du mikroperforeringar på utsidan … för att kyla vindsidan av raket."

Hur det kunde fungera

Konceptet är känt som transpirationskylning, vilket är fancy teknik jargong för att passera en vätska genom en porös yta för att sänka ytans totala temperatur. Musk säger teoretiskt att antingen vatten eller superkyld flytande syre skulle passera genom en schweizisk ostliknande värmesköld, absorbera en del av komponentens energi och förhindra allvarlig värmeskada.

I tidigare uttalanden har Musk också sagt att han förestår Starships landningsmanövrering och det är absolut bonkers. SpaceXs specifikationer anger att den kommer att komma in i martian atmosfären vid 7,5 kilometer per sekund och börjar sakta ner aerodynamiskt, som om det var en skydiver. På grund av den höga hastigheten kommer vissa slitage att vara oundvikliga, men den här föreslagna blödande värmeskölden kan fungera för att kompensera skadan.

"Det sätt som det fungerar är mer som en skydiver än ett flygplan. Hela tiden det går in, det försöker bara att bromsa. Det försöker bara sluta, förklarade Musk under en presskonferens i september. "Det här ser verkligen episkt ut, vilket garanterat är spännande."

Rostfritt stål arbetar dubbeltid

Dygden i rostfritt stål är faktiskt tvåfaldigt, säger Musk. Inte bara kan rostfritt stål innehålla värmeskador, men Musk säger också att det kommer att fungera som ett idealiskt skelett.

"Ena sidan kommer att vara dubbelväggig och det tjänar ett dubbelt syfte, vilket är att styva fordonets struktur," sa han. "Du har en värmesköld som fungerar dubbelt som struktur."

Medan det fortfarande är samma klass som det som ibland finns i dina krukor och krukor, skulle det 300-serien rostfritt stål som Musk sa skulle göra upp Starship har en smältpunkt på upp till 2 786 Fahrenheit jämfört med aluminiums 1 211 graders Fahrenheit-smältpunkt. Och medan kolfiber inte smälter, kan det försämras om det exponeras för värme uppåt på 400 grader, enligt VD.

SpaceX har redan slutfört en "Hopper" prototyp av Starship i sitt Boca Chica testanläggning i Texas. Verkar som det slutliga resultatet kommer att se mycket mer ut som denna retro-sci-fi-inspirerade modell än vad som tidigare förväntats.