Storskalig akupunkturstudie visar betydande inverkan på smärta

Pseudovetenskapligt liv hackar som Goop - godkända vaginala jadeägg och "biofrekvensläkningsklister" har gjort det svårt att hålla ett öppet sinne om komplementärt och alternativ medicin. Det är synd, eftersom det finns gott om att den vanliga medicinen inte har undersökt det som kan vara användbart om det studeras på rätt sätt. Ett klassiskt exempel är akupunktur - den gamla arten av stickande nålar i tryckpunkter för att lindra smärta - vilket cancerforskare nyligen visade kan verkligen vara mycket effektiva.

I studien på 226 cancerpatienter från 11 olika cancercentra över Förenta staterna visade forskare som finansierades av National Cancer Institute att akupunktur är särskilt användbar vid behandling av smärta orsakad av en populär klass av bröstcancerläkemedel. Som forskarna förklarade på torsdagen vid San Antonio Bröstcancer Symposium, innehåller biverkningarna av dessa läkemedel - aromatashämmarna - allvarlig ledsmärta och stelhet, vilket gör det särskilt svårt för dessa patienter att utföra enkla rörelser, som att gå och sitta och körning. Akupunktur, visar studien, kan vara lösningen att lindra denna smärta, vilket påverkar tiotusentals kvinnor i hela Amerika.

"Det här arbetet visar starkt att sann akupunktur resulterar i bättre resultat för kvinnor", säger studiemedforskare och Columbia University Irving Medical Center professor i medicin och epidemiologi, Dr. Katherine Crew, i ett uttalande.

"Jag förväntar mig att detta arbete påverkar medicinsk praxis, liksom försäkringsgivarnas vilja att återbetala för akupunktur under behandling med aromatasinhibitor."

Skeptiker hävdar att smärtlindring från akupunktur helt enkelt är placebo-effekten, men brist på data har gjort det svårt att argumentera på ett eller annat sätt. En del av anledningen till att det finns så få legitima storskaliga vetenskapliga studier om akupunktur är att det är mycket svårt att göra kontrollerade försök. Det är inte lätt för forskare att ge en "falsk" behandling till en kontrollgrupp när behandlingen innebär att hålla nålar i kroppen.

Forskarna bakom denna försök använde emellertid en "sham" akupunkturmetod som involverade att infoga nålar ytligt i delar av kroppen som inte anses terapeutiska. Två gånger i veckan i sex veckor fick en tredjedel av de 226 patienterna i studien skambehandling, en annan tredjedel fick akupunktur, och resten fick ingen behandling alls.

Efter ytterligare sex veckor av underhållsbehandling rapporterade patienterna om hur mycket smärta de hade känt under försökets gång. I genomsnitt kände patienterna som fick den verkliga akupunkturbehandlingen mindre smärta än i de andra två grupperna, och lättnaden varade i genomsnitt 24 veckor.

Dessa uppmuntrande resultat gör akupunktur ett alltmer legitimt alternativ för personer som lider av denna typ av smärta. Det är särskilt användbart i det här fallet, eftersom många patienter som redan tar aromatashämmarmedel för bröstcancer inte vill lägga till smärtstillande medel eller opioida läkemedel i sina behandlingsregimer.

Vare sig forskare kommer att kunna visa att akupunktur är användbar för andra typer av smärta återstår att se. För alla dess positiva effekter är akupunktur och dess faktiska inverkan på human fysiologi fortfarande ett mysterium för vanliga forskare.

Vissa forskare misstänker att det aktiverar våra smärtlindrande centra på samma sätt som smärtstillande läkemedel gör. I en tidigare intervju med Omvänd, Dr. Elizabeth Manejias av sjukhus för specialkirurgi i New York City, en läkare inom idrottsmedicin och fysioterapeut, förklarade att akupunktur "aktiverar lokala nervfibrer runt ankelledet, till exempel, men då skickar det även signaler genom ryggmärgen till din hjärna, och det aktiverar centra i ditt centrala nervsystem. "När de är aktiverade, menas de delar av nervsystemet som släpper ut endorfiner, vilket blockerar smärtsignaler i hjärnan.

Huruvida akupunktur verkligen fungerar som en form av smärtlindring, kommer det aldrig att få traktion i medicinska samfundet om inte det studeras mer ingående i legitima vetenskapliga försök. Framgången med den nya studien kan motivera fler vanliga vetenskapsmän att göra det, och förhoppningsvis gör de det så snart som den opioida smärtstillande krisen fortsätter att monteras, ökar behovet av en alternativ form av smärtlindring varje dag.