Myren åldrar men får aldrig gammal

En forskare från California Institute of Technology, Pasadena, CA har studerat en myra som inte tycks åldras.

P. dentata myror är bland få få arter som inte visar några tecken på försämring när de ålder. http://t.co/2XJj1JDcHM pic.twitter.com/pSGImUHB3w

- Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) 22 januari 2016

Ysabel Giraldo, Ph.D. var ledande författare på det nyligen publicerade papperet "Livsmedelsbeteende och neuralt motståndskraft i en social insekt", där dokumenterade Pheidole dentata myr (AKA "Big-headed ant"), infödd i sydostregionerna. Giridos arbete bestämde inte odödlighet, eftersom insekterna vanligtvis inte lever längre än 140 dagar - men som vittnen verkar inte varelserna åldras - som hos äldre arbetstagare kan utföra uppgifter så effektivt som yngre exemplar.

Precis som människor gör, de flesta djur åldras som de blir äldre, vilket visar tecken på försämring. Den sociala P. dentata spekulerar inte - som det lever i en social miljö - att det kan vara den interaktion som bidrar till friskare åldrande - ett begrepp som har nämnts i tidigare studier. Giraldo berättar Smithsonian, "Kanske den sociala komponenten kan vara viktig … Det här kan vara ett riktigt spännande system för att förstå neurobiologin av åldrande."

Sortera ämnena i fyra åldersintervaller - vid ungefär 21 dagar gamla, 46 dagar, 96 dagar och 121 dagar - och när hon och hennes Caltech-team spårade varje myra från sin kläckning, bekräftades åldrarna.

Myrorna utförde sina förväntade uppgifter - vårdande larver - och engagerade sig i typiskt beteende, såsom att följa dofterna som används för att markera stigar till livsmedelskällor. Insekterna övervakades för rörelsefrekvens, ljusrespons och reaktion på förekomsten av levande byte - i detta fall en säkrad fruktfluga.

Resultaten visade ingen minskning i de äldre myrorna. Dessutom visade myrorna ungefär 96 dagar (95-97) faktiskt en bättre förmåga att spåra dofter. Alla svarade på samma sätt, och för fruktflugan var alla lika aggressiva i attack.

Ett följande steg involverade studera själva hjärncellerna hos individer, och om 20-åren eller 95-dagsåldern fanns det ingen klar skillnad - vilket tyder på att hjärnfunktionerna också verkar åldras.

Därefter jämförde forskarna hjärnorna hos 20-dagars och 95-dagars myror och identifierade alla celler som låg på gränsen att dö. De såg ingen större skillnader med åldern, och det fanns ingen skillnad i de döende cellernas plats, vilket visade att ålder inte tycks påverka specifika hjärnfunktioner. Sådana intelligensåtgärder som minne, informationsbehandling och lärande alla visade inte tecken på skador på grund av ålder.

Den enda aspekten som Caltech-laget inte fokuserade på var om döden följdes av en snabb nedgång i fakulteterna, som Giraldo förklarade att hennes studie inte var avsedd att hålla sådan klocka. Studien gav dock en titt på hur P. dentata kunde leva och i kontrollerad miljö, fritt från rovdjur och andra elementära hot, hur länge P. dentata kunde leva.

Giraldo: "Vi får verkligen en bild att dessa myror - under mycket av den livstid som vi mätt, vilket förmodligen är längre än livslängden under naturliga förhållanden - verkligen inte nekas."