Autonoma fraktfartyg anländer precis i tid för sjömän-fattiga U.S.

När vi tänker på framtida transportsystem, vänder våra sinnen ofta mot svävande fjärrstyrda droner och företag som Tesla driver för elektriska och självkörande bilar. Men hur är det med båtar? Forskare vid Koreas avancerade institut för vetenskap och teknik (KAIST) och Rolls Royce utvecklar teknik som de tror kommer att göra obemannade automatiserade fartyg (eller havrobotar) verklighet inom den närmaste framtiden. För amerikaner kan tekniken inte komma tillräckligt snabbt.

Under 2014 var Maritime RobotX Challenge värd av U.S. Office of Naval Research. KAISTs forskargrupp, "Angry Nerds", vann andra plats efter att ha presenterat sin statsfinansierade teknik för autonomi och uppfattningsförmåga. Systemet innehåller olika sensorinformation, som hjälper till med långvariga och farliga marina operationer, såsom hydrografiska undersökningar, miljöövervakning, olaglig fiskekontroll, föroreningshantering och sökning och räddning. Forskarna hos KAIST utvecklar också teknik som kommer att automatisera kommersiella fartyg och förbättra säkerhet och effektivitet.

Samtidigt undersöker Rolls Royce, den brittiska tillverkaren av biltillverkning och flygmotorer, hur man övervakar och använder fartyg på distans med simuleringar och verktyg för besättningsmedlemmar.

"Vi lever i en ständigt föränderlig värld där obemannade och fjärrstyrda transportsystem kommer att bli ett vanligt inslag i människans liv. De erbjuder oöverträffad flexibilitet och driftseffektivitet, säger Iiro Lindborg, Rolls Royces generalsekreterare Remote & Autonomous Operations. Marine Log.

Systemet ska framkalla en realistisk upplevelse av vad som händer ut på havet. Företaget släppte på onsdagen en över-the-top-video om vad dessa landbaserade kontrollcenter för obemannade fartyg skulle se ut. Kontrollanordnaren i videoklippet glattar gott kaffe från en högteknologisk stol mot en enorm digital kartspårning obemannade fartyg. I videon beskriver företaget kontrollrummet som "nervcentret för fjärroperationer i Rolls Royce OX-konceptet, där den globala väggen visar en realtidsöversikt över världsomspännande sjöfartstrafik."

Kontrolloperatören kan skicka övervakningsdronor och se villkoren för fartyg utanför Sveriges kust, kontrollera diagnostik av hologram och smarta skärmar och beordra systemet genom röstigenkänningsteknologi. Det skulle ha sju till fjorton personer som övervakar olika fartyg. Kontrollrummet forskningen utförs av Rolls Royce, VTT: s tekniska forskningscenter, och Tammerfors universitet. Rolls Royce säger att den här videon är det sista fasen av forskning som föregår den faktiska utformningen och konstruktionen av projektet, som den hoppas kommer att rulla ut inom de närmaste 10 åren.

Dessa tekniker kunde inte komma på en bättre tid. Chefen för US Maritime Administration, Paul Jaenichen, sade i veckan att USA skulle behöva så många som 70 000 nya seglare för nationens sjöfartskvot år 2022 - att det är oklart var de kommer ifrån. Skolorna kan emellertid inte tillhandahålla efterfrågan eftersom federala tjänsteakademin, Merchant Marine Academy och de sex statliga maritima akademierna bara examinerar 900 per år och alla är i full kapacitet. På toppen av det orättvisa antalet seglare blir fartygen mycket äldre och behöver reparation och ersättning - National Defense Reserve Fleet och Ready Reserve Fleet i genomsnitt 40 år gammal. Jaenichen sa att USA behöver 40 fler fartyg i sina flottor för att ha ett tillräckligt antal marinörer för att möta militära krav.

Behovet av autonoma fartyg sträcker sig också utöver militära operationer. Autonoma sjöfart kan också förbättra säkerheten och effektiviteten, och marknaden indikerar att kraven växer i kommersialiserade uppdrag och vetenskaplig forskning. Aerospace-, försvars-, kraft- och elektronikmarknadsanalytikern Prognos International förväntar sig att tillverkare ska producera cirka 29 500 fartyg genom 2024 och värdera marknaden under det närmaste årtiondet till 15,4 miljarder dollar.

"Försäljningen av torpeder kommer att stå för mer än hälften av den här marknadens värde, men de obemannade fordonssegmenten växer snabbt, säger Larry Dickerson, Prognos Internationals ledande obemannade systemanalytiker.

Analytikergruppen rapporterar för närvarande att den obemannade ytbehållarindustrin är värd 6,1 miljarder dollar, medan den obemannade fordonet för undervattensfordon är 1,2 miljarder dollar.