Är slutet på DNA-testet nära? Testproteiner kan vara framtida sätt

Det är lätt att tänka på DNA-testning som ett ofelbart identifieringsmedel, men sådana test är inte perfekta. De är bara mycket mer tillförlitliga och robusta än fingeravtryck, vilket i sin tur är så mycket bättre än polygraptester (vilket är i grunden totalt skit). Men förväxla inte det bästa tillgängliga vetenskap med bäst möjlig vetenskap, som en ny teknik som utvecklats av forskare vid Lawrence Livermore National Laboratory kan ha vad som krävs för att göra DNA föråldrade.

Lagets metod kan identifiera unika proteinmarkörer som tas från prover av mänskligt hår. Redan har forskarna kunnat identifiera proteinmarkörer på skelettrester så mycket som 250 år gamla. Det tyder på att sådana markörer håller mycket längre tid än DNA, eftersom DNA-molekyler kan bli värdelösa för identifieringsändamål efter exponering för ljus, värme eller andra miljöförhållanden.

Metoden är fortfarande i sin linda. Just nu tar det några dagar och flera hårprover för att identifiera en viss individ från en befolkning på en miljon människor - imponerande men det skulle fortfarande innebära att någon kunde förväxlas med cirka 7000 andra människor om vi överväger hela världens befolkning. Men det är skillnader i grad, inte snällt, eftersom den svåra delen bara kom till denna punkt i första hand. Nu säger forskarna att det borde vara möjligt att göra de förädlingar som krävs för att göra detta till en standardteknik i brottslabs, med att det en dag är möjligt att identifiera en viss individ i hela världen från ett enda hårprov. Andra typer av vävnad som hudceller och ben kan också testas på samma sätt som på samma sätt.

Tricket att åstadkomma allt som kommer att skapa en uppsättning av cirka 100 proteinmarkörer vars variationer kan användas tillförlitligt för identifieringsändamål. I en mening är denna nya typ av testning en förlängning av DNA-testning: DNA tillhandahåller trots allt den molekylära instruktionsmanual som kroppen använder för att skapa proteiner. Eftersom allas DNA är unikt kommer deras specifika uppsättning proteinmarkörer att vara lika bra, och det faktum att proteiner är mycket större än DNA-molekyler innebär att de inte försämras lika lätt under dåliga förhållanden.

Så kommer proteintestning att ersätta DNA som brottslabbs föredragna identifieringsmetod? Visserligen föreslår de preliminära resultaten från Lawrence Livermore att det här kan vara en mer robust mätmetod än DNA, men det ensam säger inte hela historien. Vi måste fortfarande ta reda på om forskarna verkligen kan förfina testet så att det kan välja ut en enda person i hela mänskliga befolkningen och - allt viktigare - om det kan göra det på ett sätt som inte är massivt dyrare eller tidskrävande än att testa DNA.

Den sannolika närmaste framtiden är att proteintestning någonsin tjänar som ett komplement till den gamla warhorse som är DNA-testning, men på lång sikt? Detta kan vara det test som en dag gör DNA-testning verkar exakt pittoreska. För att lära dig mer, kolla in den här videon från Lawrence Livermore-teamet på deras forskning.