Proxima b var zapped med en ton av strålning

För alla ändamål är Proxima b en bra exoplanet. Den jordliknande världen ligger bara om fyra ljusår bort från vår blekblå prick. Det verkar trevligt, förutom det faktum att det bara har blivit zapped av strålning från sin värdstjärna Proxima Centauri, vilket gör chansen att hitta livet där allvarligt lågt. Tyvärr, alla.

Enligt en ny studie publicerad 26 februari i De astrofysiska tidskrifterna, det europeiska sydobservatoriet Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) märkte att Proxima b hade en allvarligt crummy dag förra året.

Den 24 mars 2017 var planeten väggen av strålning från en massiv solflare. Flaren var omkring "10 gånger ljusare än vår solens största fläckar" och ökade Proxima Centauris totala ljusstyrka med cirka 1000 gånger över 10 sekunder, rapporterar ESO.

"Det är troligt att Proxima b blästras av hög energi strålning under denna flare," förklarar studieforskaren Meredith MacGregor, en astronom vid Carnegie Institution for Science, Department of Terrestrial Magnetism i Washington, D.C., i ett pressmeddelande. "Över miljarder år sedan Proxima b bildades, kunde blossor som denna ha förångat någon atmosfär eller hav och steriliserat ytan, vilket tyder på att habitat kan innebära mer än bara att vara rätt avstånd från värdstjärnan för att ha flytande vatten."

Proxima b tar hela tiden strålningen från sin M-dvärgvärdesstjärna, trots att fläckarna vanligtvis är mycket mindre än den här. Men forskare har länge misstänkt att planeten kanske inte är lämplig för värd för livet eftersom det skulle vara svårt för någonting att motstå stora strålar av strålning som den här från mars 2017.

Med tiden lagrar solens magnetisk energi. En solflamma uppträder när det finns en utbrott av den magnetiska energin, som skickar högladdade partiklar ut i rymden. Om flaren är kraftfull nog kan den påverka atmosfären hos andra omgivande planeter.

Efter att ha funderat på denna studie anser vi att det är rimligt att anta att något liv Proxima b - om det någonsin existerade - är mycket sannolikt skruvas.

"Det finns nu ingen anledning att tro att det finns en betydande mängd damm runt Proxima Cen," säger studiechefens co-lead författare, Carnegie Institute, Alycia Weinberger, i ett uttalande. "Det finns inte heller någon information som tyder på att stjärnan har ett rikt planetärt system som vårt."