NASA och JPL Ge nyfikenhet Autonom Laser på Mars

Ut på Mars går nyfikenhet rogue - med NASAs tillstånd.

NASA tillkännagav på torsdagen att Jet Propulsion Laboratory har laddat upp ny programvara på nyfikenhet som gör det möjligt för roveren att välja stenar för att analysera utan inmatning från forskare på jorden. Det här är första gången som en rover har kunnat välja lasermål på egen hand, vilket skapar ett enklare arbetsflöde för Nyfikenhetsteamet. Nyfikenhetens nyfunna frihet kan vara avgörande för förberedelserna för Mars 2020-rover-uppdraget, som kommer att innehålla autonom teknik.

Mars 2020 Rover är en uppdaterad version av nyfikenhet. Dess nya specifikationer och instrument inkluderar ett mer autonomt landningssystem och en uppgraderad laserspektrometer. Lasern används för att mäta bergarternas sammansättning, vilken Mars 2020 kommer att använda för att leta efter tecken på livet.

Nyfikenhetens senaste mjukvaruuppgradering låter den använda sina lasrar för att ta bilder av stenar när den inte är ansluten till jorden. I grund och botten, när det förlorar kontakt med laget på Terra, fortsätter det att trillle runt zapping rocks istället för att vänta på nya instruktioner. Detta ger roveren möjligheten att få mer data och minskar fördröjningen för att kommunicera sin plats till NASA. Genom att skicka bilder automatiskt får teamet på jorden en uppfattning om var Nyfikenhet är så att de bättre kan planera verksamheten.

Det visar sig också Nyfikenhet är faktiskt mycket bättre på några av sina uppgifter än dess mänskliga operatörer är. NASAs lag kan nu styra roveren mot en vene av berg och låta nyfikenhetens programvara fokusera lasern. Roveren ska kunna få bra bilder vid det första försöket, istället för att vänta på laget för att finjustera lasern manuellt. Kriterierna för att hitta ett lasermål kan justeras av teamet på jorden över tiden, vilket ger dem ett sätt att träna buggarna.

Denna uppgradering är NASA: s bästa sätt att fält testa potentiella problem med autonoma system på Mars innan 2020-roveren kommer dit. Detta är särskilt viktigt eftersom Mars 2020 har ett autonomt landningssystem, kommer att utvärdera terrängen och använda sin inbrottsskärm beroende på vad den ser. Om det finns en glitch vid körning av autonom terrängutvärdering på Mars, är nyfikenhet NASA: s bästa satsning för att hitta den innan Mars 2020 bygger på tekniken att landa.