En antarktisk ishylla storleken på Delaware handlar om att kollapsa

Antarktisvintern - nu närmar sig - är lång och mörk. Och när det slutar, kan en gigantisk ishylla av Delaware bryta sig och krascha in i havet.

Vinteren är så mörk, satelliterna kan inte hålla flikar på en spricka i isen, eftersom den är inches framåt, hotar stabiliteten hos en av kontinens största ishylla, känd som Larsen C. Ett team av forskare med Storbritanniens projekt Midas nyligen fick sin första titt på riftet sedan den delen av Antarktis blev mörk i mars. Resultaten var överraskande - sprickan hade ökat med mer än 13 miles under den korta tiden och tillväxten verkar accelererande.

Att förstå hur ishyllor reagerar på en uppvärmningsmiljö är avgörande för exakta förutsägelser av havsnivåhöjning, vilket är en av de skrämmande konsekvenserna av klimatförändringen. Under de senaste åren har stora expanserna av Antarktis ishylla kollapsat snabbt och dramatiskt i havet, som närliggande Larsen B gick över en period på cirka en månad år 2002.

Ishyllor är breda snö och isar som fortfarande är fasta på kontinenten men sitter ut över havet. Om de tunna och försvagas kommer de till slut att kalva som isberg och flyta bort. Kalvningsevenemanget bidrar inte direkt till stigande hav, eftersom hyllorna redan sitter över havet och förskjuter sin vikt inom den.

Fortfarande spelar isarken en värdefull roll för att hålla tillbaka framstegen av flytande glaciärer bakom dem. När denna is flyttar från hård mark till hav, bidrar det till globala havsnivåer. En fullständig kollaps av Larsen C kan i slutändan bidra till en tum till det stigande havet - om tio år värd att stiga till nuvarande priser, berättade Paul Holland med British Antarctic Survey Moderkort.

Den nuvarande sprickan i Larsen C hotar att kalva en del av hyllan som representerar cirka 10 procent av sin totala yta, nästan lika stor som Delaware. Om det händer kan hela hyllan bakom den bli destabiliserad och börja kalva av också. Det kan stava början på slutet för den största ishyllan på Antarktis halvön.

Dessa förändringar är oåterkalleliga i alla tidsskrifter som är relevanta för människans livslängd och kommer att leda till dramatiska förändringar, inte bara i Antarktis, men vart som helst landet möter havet. Kanske ompröva den oceanfront lägenheten.