Vad är Mummichog? Den mest berömda fisken du aldrig hört av

Mummichog är den mest kända fisken som du aldrig har hört talas om. Dessa små fiskar lever längs östkusten i Nordamerika i några av de mest förorenade vattendrag på jorden.

År 1973 blev de första fisken i rymden ombord på Skylab 3. Fisken tog lite tid att lära sig att simma i nollgravitet, men anpassade sig annars entusiastiskt till sitt nya hem utomlands.

Hur hamnar en sådan ödmjuk fisk - mest känd för att lägga på förorenat vatten - i omlopp? Genom att vara lätt att arbeta med i labbet.

Lämpliga ämnen

Forskare graviderar naturligt mot lämpliga djur som råttor och fruktflugor att använda i experiment. Mummichogen, Fundulus heteroclitus, är en sådan modellorganisme (och min personliga favorit). I det vetenskapliga samfundet antar forskare som mig själv att upptäckter gjorda i modellorganismer kommer att omsättas i andra organismers verkningar.

Välskötta djur ger oss mycket avslag för vårt vetenskapliga buck: vi vet vad vi kan förvänta oss av dem, och vi dra nytta av omfattande institutionell och samhällsupplevelse. Att bestämma "vem" att studera är nästan lika viktigt som att avgöra vilka frågor som ska ställas.

Till exempel är min forskning beroende av mummichogs eftersom de stöter på episoder med lågt syre i naturen. De är ett utmärkt alternativ för att undersöka hur djur kan förändra sin fysiologi för att klara av lågt syre, och hur dessa strategier varierar mellan olika situationer.

Förmodligen kunde jag ha valt någon av de andra fiskarna som regelbundet stöter på cykler med lågt syre, som intertidal sculpins eller plainfin midshipman fisk.Det faktum att mummichogs är lätta att hålla i en lab inställning, och att vi vet mycket om dem, var redan värdefulla bonusar.

Forskning som "Chugs" längs

Mummichogs, hänvisade till kärleksfullt som chugs, är darlings av fysiologer, utvecklingsbiologer, genetiker, toxicologists och många andra "-ologer." De sänds i en låda, som enkelt förvaras i laboratoriet och är löjligt toleranta av extrema miljöer.

Min doktorandforskning fokuserar på hur denna snygga fisk klarar av låga syreförhållanden och undersöker om de använder olika strategier för att hantera ovanliga mönster av lågt syre, som dagliga cykler med lågt syre i en mynning.

För vissa forskningsprogram, särskilt de som använder komplexa tekniker som CRISPR-cas9-systemet för genredigering, är listan över potentiella ämnen mer begränsad. Innovativa verktyg är extremt kraftfulla men testas vanligen i endast några "vanliga misstänkta" som E coli eller fruktflugor.

Eftersom varje djur har sina egna egenskaper och olika DNA-sekvenser för sina gener, fungerar nya tekniker ofta inte i icke-modellorganismer, och lösningen av dessa särdrag tar uttömmande felsökning. Teknikvalidering i icke-modellorganismer är svår, och många forskningsgrupper saknar tid, finansiering eller intresse att göra det.

Välja den idealiska modellen

Ideellt väljer forskare en modell baserad på dess vetenskapliga meriter och konsekvenser. Vi vill välja den bästa organismen för att svara på de frågor som intresserar oss. Tyvärr, strama budgetar, åldringsmöjligheter och andra praktiska problem gör en dämpare på denna uppfattning. Vissa djur, som utrotningshotade arter eller stora djur, är omöjliga att få på tillstånd eller hålla i fångenskap, eller ta för mycket arbete för att upprätthålla. (Tänk dig att städa upp efter en elefant varje dag!)

Ibland kan forskare samarbeta med djurparker och akvarier, som Sea World eller Toronto Zoo, och dra nytta av tillgången till sina sällsynta critters och användningen av specialiserade anläggningar.

Även möss kan behöva intensiv djurvård. Till exempel är bakteriefria möss upptagna utan tarmbakterier och är inrymda i sterila betingelser för att undvika förorening. Jag har just packat upp experiment på en knepig modell (walleye, som kommer att äta varandra om det inte matas en löjligt stor mängd mat) och att jag vet att folk som behandlar sköldpaddor, nakna molrotter och alligatorer, har tur att min huvud breadwinner är den söta, gutsy och angenäm mummichog.

En särskilt smart forskare kan försöka välja en modell som betalar extra utdelning. Kanske väljer de en modell som får dem extra uppmärksamhet: En studie om något sött eller berömt kan dra mediedekning, citat, inbjudna samtal och ibland finansiering. Naturvetenskapens nyhetscykel kan leda till utmärkta studier om mummichogs som flyger under radarn eftersom någon bara kom ut med ett intressant papper om giraffer eller valar.

Efter att ha redogjort för alla praktiska överväganden om att arbeta med djur, löser de flesta forskare på en modell någonstans mellan "utmärkt", "tillräckligt bra" och "inte fel" för att svara på de frågor som intresserar dem.

Vetenskapen är en komplicerad och komplicerad process, och den komplexiteten förstorar när man måste arbeta med en levande andningsändning.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Brittney Borowiec. Läs den ursprungliga artikeln här.