Nya resultat Visa Europa är mer som jorden än vi någonsin visste

Det finns bara en stenforskare som anser sig vara beboelig i solsystemet: Jorden. Det är dock meningsfullt: den här planet är den enda platsen med en beprövad rekord för att uppmuntra utvecklingen av och ge ett hållbart hem för livet. Men det betyder inte att de grannar var alltid ödemarker som inte kunde bo i organismer. Många forskare tror till exempel att Mars kan ha en gammal historia av habitat när det var drenched i stora oceaner och sjöar.

Det visar sig att det finns några andra världar i universum som har vissa egenskaper som liknar jorden. Fall i punkt: Jupiter månen Europa. En ny studie publicerad i Geofysiska forskningsbrev illustrerar att den isiga klippan som kretsar solsystemets största gasjätte kan innehålla den kemiska energi som krävs för att hjälpa jumpstart och uppmuntra livets tillväxt.

Många experter tror att Europa redan rymmer ett djupt hav av saltt flytande vatten under den iskalla manteln som täcker det mesta av ytan. Uppenbarligen leder varje vattenpreske till spekulationer om huruvida livet kan existera i den omgivningen - eller om det kanske redan gör det. Vid studier av havsmiljöer bedömde forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Europas potential att producera väte och syre - två viktiga ingredienser för livet som vi känner till det - genom en process som kallas serpentinisering (där vatten strömmar i sprickor mellan mineralkorn att reagera med berget och bilda nya mineraler som släpper ut väte som biprodukt). Den nya studien visade att dessa potentialer var relativt jämförbara: syreproduktionen var ungefär 10 gånger högre än väteproduktionen.

Resultaten tyder på att Europas inredning faktiskt är ganska lik Jordens. Om förhållandena är rätt, finns det en potential att utnyttja de inneboende egenskaperna och förvandla den isiga månen till en beboelig värld.

Vad exakt skulle dessa villkor vara? Roligt du borde fråga: En annan studie publicerad denna vecka som nyligen förutspådde Europa (och andra liknande världar i solsystemet) kan bli en beboelig planet om några miljarder år när solen växer upp och ballonger till en röd jätte.

I grund och botten kan en större röd sol utsätta Europa för tillräckligt mycket värme att den isiga ytan skulle smälta, så att vätskevatten kan samlas och leda till en miljö där organismer kan växa och reproducera i relativ stabilitet.

Det finns inget sätt att bevisa det senare scenariot sant om vi fortfarande är omkring ett par miljarder år för att se solen utvecklas till en röd jätte (och utplåna jorden i processen). Men när det gäller möjligheten för Europas salta hav att uppfostra livet, kan vi räkna ut det genom att skicka en sond ut till månen för att göra en mer detaljerad analys. NASA vill göra ett sådant uppdrag någon gång under 2020-talet, men det är fortfarande att se om det här uppdraget faktiskt kommer att gå ur marken - bokstavligen.