Hitta ditt hus med hjälp av NASA Använda ASTERs 2,95 miljoner rymdfoton

Under cirka 16 år har NASA och Japan drivit Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer instrument, aka ASTER. ASTER är skapad av Japan och installerad ombord på NASAs Terra-satellit, som för närvarande kretsar runt jorden. Det är i grunden en mycket kraftfull kamera och det har tagit många foton, cirka 2,95 miljoner enskilda scener på planeten, för att vara exakta. Bland dessa bilder finns bilder av efterdyningarna av översvämningar i Asien och den otroliga förstörelsen som utförs av bränder i Kalifornien. Hittills har endast de topografiska kartorna över jorden varit tillgängliga för allmänheten gratis. Alla andra ASTER-dataprodukter krävde en avgift som skulle betalas till Japans ekonomi-, handels- och industriministerium.

Det är inte längre fallet. Den japanska regeringen och NASA har beslutat att fortsätta att använda instrumentet på Terra och göra troven på detaljerade ytskartor av planeten tillgänglig för alla, utan kostnad.

Den nya förändringen kommer inte bara att underlätta för forskare som vill studera jorden genom att använda en mängd olika topografiska data, men kan också låta medborgareforskare och studenter lättare engagera sig i vetenskap och data bakom jordens geografi, ytemperaturer, höjd, och andra funktioner. Detta är särskilt viktigt för dem som är intresserade av miljötrender relaterade till förorening, våtmarkförlust och korallrevnedbrytning - men har inte råd med dyra prenumerationer på väsentliga dataset.

"Vi förutser en dramatisk ökning av antalet användare av våra data, med nya och spännande resultat att komma", säger Michael Abrams, ASTER-vetenskapsledare på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande.

Tänk på ASTER som en multimodal version av Google Earth. Båda låter dig ta en titt på olika delar av världen som avbildas från rymden. Med ASTER kan du dock tillämpa olika typer av filter för att få en mycket bättre känsla av vad som händer från ett vetenskapligt perspektiv. Dessa inkluderar bättre representationer av förändringar i höjd, temperaturer, miljöfenomen och mycket mer.

Till exempel, bilden ovan fångar utbrottet av Nicaraguas Momotombo vulkan i mars 2016, i både synliga och termiska infraröda band. Askpumpen är de blågråa grejerna, medan de termiska infraröda banden illustrerar lavaströmmar i gult. Vulkanens toppkrater är markerad i vitt och vegetationen runt området visas i rött.

Med en maximal upplösning från cirka 15 till 90 meter är ASTER ganska jämförbar med vad du kanske försöker göra med Google Earth (dvs att hitta ditt hus på en karta, som alla andra uttråkade själar på interwebs). Och datasetet täcker cirka 99 procent av jordens landmassa.

Om din dator är uppdaterad kan du ta olika ASTER-drivna verktyg för en snurr och se själv vilken typ av konstiga saker som händer på planeten. Datasetet går tillbaka till 1999, så gärna tillbaka och se hur ditt grannskap var när Spongebob Squarepants hade just debuterat, AOL var en sak, och Cleveland Browns var fortfarande förlorare (faktiskt skrapa den sista - de är fortfarande.) Faktum är att du kanske bara får se en tydligare bild av Kina innan den blir blanketed i smog.