"Marsquakes" skulle kunna underlätta livets utveckling på Mars

Jordbävningar är vanligtvis skrämmande naturkatastrofer som äventyrar tusentals liv - men på Mars kunde de hjälpa till att ge liv till främmande arter.

En ny studie publicerad i tidningen Astrobiologi finner att jordbävningar producerar stenar som därefter är rikare i fångat väte. Resultaten, som tog ett steg längre och tillämpas på utomjordiska världar, föreslår "marsquakes" skulle också kunna uppmuntra typen av väterik geologi som är nödvändig för att stödja livet.

Du är förmodligen bekant med tanken på kol som byggstenen för det organiska livet. Men för att kol ska bli något mer speciellt än bara kol, måste det binda till andra delar, inklusive väte. Vi vet att bergarter som bildas av jordbävningsinducerad slipning mot andra bergarter hamnar överladdade med väte, och att Mars har tillräckligt med seismisk aktivitet för att producera dem. Om det finns tillräckligt med väte och förutsättningar är rätt, kan det martianska livet teoretiskt utvecklas.

Naturligtvis kan tillståndet för Mars väteförsörjning inte bekräftas ännu. Ett av våra mest lovande alternativ för att samla mer data om planetens yta är NASAs Mars InSight-uppdrag, som har försenats i två år. Ursprungligen planerad att sparka av tidigare i år och nu slated till maj 2018, är InSight (kort för Interior Exploration med hjälp av seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport) fortfarande NASA: s storbudgetplan att fysiskt placera en landare på Mars för att samla in data som illustrerar planetens interiör. Det har varit en rad projekt som är inriktade på att undersöka Mars 'yta. InSight kommer att vara den första som försöker att bokstavligen gå djupare, med fokus på kärna, mantel och skorpa.

"Mars är inte väldigt seismiskt aktiv, men vårt arbete visar att Marsquakes kan producera tillräckligt mycket väte för att stödja små populationer av mikroorganismer, åtminstone under korta perioder", sa Yale geolog och första författare Sean McMahon YaleNews. "Det här är bara en del av den framväxande bilden av den underjordiska underjorden, där andra energikällor för livet kan vara tillgängliga. Det bästa sättet att hitta bevis på livet på Mars kan vara att undersöka stenar och mineraler som bildades djupt under jorden kring fel och frakturer, som senare kom till ytan av erosion."