Kommer robotar att ha bakteriella hjärnor?

Roboter och bakterier är centrala för sina egna hörn av den vetenskapliga världen, men de arbetar inte ofta i konsert. Det kan förändras som programmering och kemi intresserar sig för varandra.

Fall i sak: En luftvårdsfinansierad studie publicerad idag visar hur bakterier kan styra beteendet hos livliga elektroniska enheter. Resultaten är bara konceptuella, utrustade med en matematisk modell som utvecklats av Warren Ruder, en biologisk systemingenjör vid Virginia Tech. Men de pekar på hur bakterier kan användas för att bygga en levande mikrobiom på en robot värd som kan manipuleras till specifika ändamål.

Så vad bra bra skulle det vara att ge en robot en hjärna gjord av bakterier ??

Det visar sig faktiskt att det finns en hel del verkliga applikationer för denna teknik. Ryttarens egen forskning är att utveckla robotar som kan läsa bakteriegenuttryck i E coli, som - förutom att vara en patogen - är en av de viktigaste organismerna för biologisk forskning. Han behöver dessa robotar för att kunna reagera på bakterier på specifika, kontrollerade sätt. Dessa resultat är ett steg längre för att bekräfta att något sådant är möjligt.

Denna typ av arbete har konsekvenser när det gäller att lära sig mer om markbakterier och djurinteraktioner inom jordbruket, effekterna av tarmmikroflora i människors hälsa, och kanske i att använda robotar för att rengöra giftiga miljöer som orsakas av olja eller andra kemiska ämnen.

Det här är bara det första steget att verkligen gräva i forskning som kombinerar syntetisk biologi med robotkretsar och elektroniska enheter, men det är en påminnelse om att det vi brukar tänka på robotar kan vara radikalt annorlunda i framtiden - även några decennier från och med nu. De kanske inte har ett hjärta av guld, men de kan mycket väl ha hjärnor som är tekniskt levande.