Chrissy Teigen har banbrytande genetiker Nettie Stevens tack för hennes dotter

När Twitter-komikern Chrissy Teigen valde sin älsklings kön tidigare i år tänkte hon förmodligen inte på att tacka biologen Nettie Stevens, som var den första människan som upptäckte sexkromosomer.

Teigens val skulle ha varit omöjligt utan denna initiala upptäckten, men du kan inte skylla henne för att glömma: Stevens, vars 155-årsdag firades med Google Doodle idag (se nedan), blev överväldigande uppskattad av den mandominerade vetenskapssamhället medan hon levde, även om hennes banbrytande upptäckt har konsekvenser som känns idag.

Tack vare Stevens upptäckt att en persons kön dikteras av kromosomer - inte mammas allmänna miljö, som var den rådande tron ​​på tiden - behöver vi inte vänta tills en baby är född för att berätta vilket kön det kommer att bli. Faktum är att vi i vissa fall inte ens behöver vänta tills moderen är gravid.

I fertilitetsbehandlingen som kallas in vitro-fertilisering, vilken Teigen genomgick förra året, blandades hennes ägg och John Legends sperma i en maträtt och producerade flera små bollar av celler som i nio månader skulle bli spädbarn. Men tre till fem dagar efter befruktning, det finns inget sätt du kan berätta med det blotta ögat, vilket embryo skulle bli en pojke eller tjej.

Stevens arbete avslöjade att bestämning av kön är lika enkelt som att räkna upp embryonets X- och Y-kromosomer. På grund av henne har Teigens nu en flickvän.

Innan Stevens upptäckt 1905 ansåg människor att könet var bestämt av miljöfaktorer så vaga som näring och temperatur (hennes handledare och mentor E.B. Wilson, som senare fick kredit för sitt arbete, var bland dem); vissa vetenskapsmän argumenterade även att "negativa" förhållanden tenderade att producera män, medan "gynnsamma" producerade kvinnor. Stevens arbete var viktigt för att föra oss ur de intellektuellt mörka åldrarna till nutiden, där vi inte bara förstår vår egen biologi utan också kan tillämpa den förståelsen för att ändra det.