Möt mannen med världens bästa samling av fossil poop

George Frandsen håller Guinness World Record för den största samlingen av fossiliserad poop, med mer än 5000 exemplar.

Frandsen kuraterar Poozeum, ett onlineförråd för allt gammalt poop. Hans samling är från hela världen, sträcker sig i storlek från knappt en fläck till mer än fyra pund, från 400 miljoner år till en mycket ung 10.000. "Mycket nyare än det, de är för färska", säger han Omvänd. Det är bra att ha gränser.

Frandsen har samlat fossila tårtor, eller coprolites, eftersom han var på college. Han hade blivit instruerad att samla en liten fossilsamling för en naturhistorisk klass och kom över ett prov i en butik som fick sitt intresse. "Jag hade aldrig hört talas om dem. Jag hade aldrig sett en. Jag visste inte att de fanns. Så det gjorde bara något på mig. Det var bara en sådan fascinerande liten nugget. Det var roligt, det var intressant - allt som 18-åriga killar älskar."

Coprolites kan berätta för oss fantastiska saker om gamla historiska djur - även dinosaurier. Ett par Tyrannosaurus Rex poops hittades i Kanada med konserverade bitar av kött och ben inuti. Forskare lärde sig av fossilerna att T Rex, till skillnad från krokodilierna, delade bara deltiderna sina måltider, vilket måste ha reste sig genom djuret relativt snabbt. Detta skulle ha inneburit att tyrannosaurerna måste ha intagit en imponerande köttvolym för att mata sina enorma kroppar - det skulle också ha varit en välsignelse för gungbaggar och andra skräpare. Ew.

Hur blir en turd en fossil? Frandsen är glad att du frågade. "En mycket unik uppsättning omständigheter leder en poj för att bli fossiliserad. Du måste ha en critter, en förhistorisk critter av något slag, det gör sin normala sak, och turden måste antingen falla i sediment och bli snabbt täckt av lera eller silt, vatten ", sa han. Nyckeln är att pinnen hålls borta från element som skulle sönderfalla den, inklusive avtagande djur och väder. Tänk på hur sällsynt det är, även om ben och tänder bevaras genom åren. På så sätt är poo som är intakt tillräckligt lång för att bli fossil mycket sällsynt och speciell.

"Under många tusen år eller miljontals år läcker mineralerna i turd och ersätter turdkompositionen med mineraler", säger han. "Och sedan har du kopierat. Och det fossiliserar också bitarna i turen - så om djuret åt en fisk och turen är full av fiskskalor och fenor och den typen av saker, kommer turen också att ha de bitarna av fossiliserat material i den."

Inlägg av poozeum.

Det är inte grovt, åtminstone inte längre. De bakterier som skulle ha gjort skiten stinkar är långt borta, och nu är det i grunden en sten, förutom att det är en sten som bevarar en liten bit av naturhistoria. Frandsen beskriver kärleksfullt den gamla poopen: "De är små minikapslar. Du tittar på en och lär dig om djurfysiologi, matsmältning, diet. Ibland kan du hitta pollen - du lär dig allt om deras ekosystem och själva djuret, allt från den här lilla nuggeten. Om du hittar ett ben, det är verkligen snyggt, men det är bara ett ben."

Medan eBay hävdar att man har tusentals coproliter till salu för en liten bit av förändring, är de allra flesta av dem falska, säger Frandsen. "De kopierar inte alls. De är stenar som inte har värde förrän någon sa, "Hej, det är nog en dinosaurisk turd.""

Inlägg av poozeum.

Hur kan du berätta förfalskningarna från den verkliga affären? Det finns några kemiska analyser som kommer att hjälpa, men du kan berätta mycket av formen, säger han. Många coprolites skryter den distinkta turdformen, och det bästa har "för brist på en bättre term, den riktiga sphinctern markerar". Kronjuvelen i Frandsens samling är en skönhet med fyra pund som heter "Precious", vilket troligen kom från en mycket stor krokodil mellan 23 och fem miljoner år sedan. Och det är inte svårt att se vad det är.

Det finns förmodligen färre än 10 sanna, verifierade dinosaur coproliter som hittats, säger Frandsen. Många av de fossila tornen från dinosaurs tid hör till krokodilierna, och det kan finnas flera förklaringar för det, inklusive kanske dinosauristoppen var mindre solid och mer attraktiv för avtagare.

"Dinosaurerna var stora," säger han. "Det är därför du inte hittar stora coprolites - det har en splattereffekt. En jätte dinosaur blir käften, den faller, den bryter upp, kritikerna kommer att hälla det, buggar kommer att svälla det, det tvättar bort. Medan mindre djur, som en krokodilian, är de mycket låga till marken. De är redan låga, så när de gör en poop har den inte långt att gå - några inches. Och de är många gånger i myran, i mucken, så det går och sätter sig och blir täckt mycket snabbt, så det blir inte skottat, det bryter inte upp."

Krokodilier har mycket sura mage som löser upp allt ner till benen, vilket gör att de kan smälta ganska mycket allt av näringsvärde. Bevis för att kritiker inte såg krokodilmjöl som mellanmål: En av Frandsens coproliter visar att några vattenlevande varenden följde, gick för en bit och sedan tänkte "nej" och spottade ut det. (Den tekniska termen för detta är avbruten coprophagy.) "Det är förmodligen den bästa bite mark coprolite som någonsin har upptäckts," säger han. Fall som dessa är vetenskapligt intressanta eftersom bevarade tänder intryck är så sällsynta.

Frandsens samling är på turné och visas för närvarande på South Florida Museum. Han har också givit exemplar till museer för vetenskaplig studie, eller för att få dem att visas där människor kommer att bli glada över dem. Några är på National Poo Museum, som överraskande inte hade någon coprolite i sin samling. Vad är skadan i en liten potthumor om det blir människor i alla åldrar som är engagerade i vetenskap och naturhistoria, eller hur? "Jag får många meddelanden från unga barn som vill lära mig mer. Och det är riktigt coolt."