Google Arts and Culture Face Match: Varför fungerar det inte i två stater

Google Arts and Culture-appen erövrade internet denna vecka med tillägget av dess Face Match-funktion, vilket låter användarna se vilket konstverk deras själv mest liknar. Men funktionen är inte tillgänglig överallt, med de utanför USA som letar efter vägar runt regionblocket - och invånarna i två stora amerikanska stater släppte också ut i kylan.

Google har blockerat funktionen i Texas och Illinois. Medan företaget inte har fått en officiell orsak till flytten är den uppenbara förklaringen att dessa är de enda två staterna med specifika sekretesslagar som skulle störa mot hur appen fungerar. Med tanke på att mer än 40 miljoner människor bor i dessa två stater, betyder det att ungefär en åttonde av den amerikanska befolkningen saknar funktionen.

Enligt Houston Chronicle, både Texas och Illinois har strikta biometriska integritetslagstiftningar införda som hindrar teknik från att erhålla människors identifierande egenskaper utan sitt tidigare informerade samtycke. Det inkluderar fingeravtryck, irisdata och ansiktsfunktioner, vars sista betyder att appen inte kan fungera utan att Google först får tillstånd från varje potentiell Illinoisan eller Texan användare om hur data kan användas.

Medan ett sådant steg knappast skulle vara otroligt, om det är lite opraktiskt, har Google tydligen beslutat att det inte är värt besväret. Det har gjort funktionen otillgänglig för någon inom de två staterna. De Chicago Tribune noteringar Illinois invånare hittade plötsligt funktionen som var tillgänglig när de lämnade för att besöka andra stater, medan andra skickade selfies till vänner någon annanstans för att ta reda på vilken historisk bild de matchade med.

Det finns inga federala motsvarigheter till Illinois och Texas biometriska sekretesslagar, fastän blockeringen av appen i dessa två stater understryker de potentiella sekretessimplikationerna av den till synes oskyldiga appen. En Google-talesman berättade Washington Post den här veckan som appen använder data från användarnas självhjälp bara för konstmatchen, med bilderna borta efter att processen är klar.

Appen blev en stor succé på bara några dagar, hoppade till toppen av Apples App Store hämtningsdiagram. En stor del av det var den massiva sociala media närvaron som appen haft under den senaste veckan, där användarna tog på Twitter, Instagram och Facebook för att visa upp Googles maskinlärningsförmåga att identifiera och matcha dem med målningar.

Hur det fungerar är appen skannar hela ditt huvud i din egen, inklusive dess positionering, och jämför det med konststycken från en databas med över 1200 museer från hela världen.

Och så hittar du målningsmodellen som ser ut som du gillar dig, vilket ger dig en mer äventyrlig syn på biometrisk integritet än Illinois och Texas.

Ytterligare rapportering av Alasdair Wilkins.