Här är vad Facebook: s nya DARPA-esque "Building 8" Lab kan fungera på

Facebook har avslöjat förekomsten av en ny grupp som heter "Building 8", dedikerad till att undersöka och utveckla spännande nya hårdvaruprodukter. "Vi ska investera hundratals människor och hundratals miljoner dollar i den här insatsen under de närmaste åren", skrev Mark Zuckerberg i ett Facebook-post onsdag och förklarade att laget kommer att arbeta utifrån den 10-åriga färdplanen offentliggjord på F8 konferensen.

Zuckerberg har anställt Regina Dugan, den tidigare chefen för Försvarsforskningsprojektbyrån (DARPA) som spjutspetsar det nya laboratoriet.

Så, vad exakt kunde detta hemliga team jobba på? Zuckerberg säger att laget kommer att arbeta med "förstärkt och virtuell verklighet, artificiell intelligens, anslutning och andra viktiga områden". Här är vad det betyder.

Ökad och virtuell verklighet

De Wall Street Journal sa att Building 8 kommer att fokusera på att göra hårdvara lik den 360 graders kamera som företaget visade tidigare i veckan. Facebook Surround 360 kan fånga allt i sin omgivning i 3D, idealiskt för att fånga video för virtuell verklighetsuppspelning. Enheten är öppen, så maskinvarutillverkare kan komma med sina egna tar in internalerna och bygga sina egna versioner.

Var till nästa? Facebook äger Oculus, en av de stora aktörerna i den virtuella verklighetens huvudbonader. En framtida ansökan om socialt nätverk kan se Oculus-möten i virtuellt utrymme - som den sociala VR-demonstrationen Facebook-execs gav onsdag på F8 - blir en verklighet. Tänk dig att spela Jenga, i ett virtuellt rum, med någon från hela världen. Eller att komma ikapp med långa förlorade släktingar, oavsett var de är, som om de faktiskt stod framför dig.

Artificiell intelligens

Zuckerberg orsakade en stor röra med hans push för chatbots i Messenger. Tanken skulle vara att en användare kunde fråga en robot för hjälp med att säga, beställa blommor, helt enkelt genom att berätta för roboten som du vill skicka blommorna till. Ganska snyggt.

Men Facebook har byggt A.I. på sätt som de flesta användare kanske inte ens upptäcker. Ta till exempel iOS-appen, som nyligen fick en uppdatering som kunde läsa ut vad som var på en bild, så synskadade användare kunde få en bild av vad som finns på skärmen. Funktionen heter Automatisk alternativtext, och det är en spännande förhandsgranskning av vad Facebook kanske har i åtanke nästa.

Anslutningar

Med en kombination av droner, lasrar och satelliter vill Zuckerberg utöka internetanslutningar runt om i världen. Framöver har företaget planer på att lansera en ny satellit de närmaste månaderna som kommer att förbättra anslutningen i Afrika söder om Sahara.

Det kan dock inte vara smidigt att segla för Facebook: s anslutningsarbete. "Free Basics" -ansträngningen har blivit kritiserad av kritiker som en form av "digital kolonialism". Tjänsten erbjuder ett begränsat antal tjänster till användare i utvecklingsländerna gratis, men kritiker fruktar det som ett sätt att utöva inflytande och kontroll genom vinst -driven marknadsutbyggnad.