Denna prototypstunpistol övervakar hjärtfrekvensen för att spara liv

Forskare har testat en stun gun - ledsen, ett "utfört elektrisk vapen" - som övervakar sitt mål puls och rytm så att det kan undvika att döda dem.

Forskarna vid Wake Forest Baptist Medical Center i Winston-Salem, North Carolina, meddelade sina resultat den 9 augusti. Just nu är lagets prototyp bara ett bevis på att konceptstunpistoltillverkare måste bygga vidare i framtiden.

Den prototypen är en annars typisk stunpistol som används av brottsbekämpande myndigheter som modifierades för att överföra EKG-signaler (EKG) förutom att leverera tillräckligt med spänning för att misslyckas officerens mål. Det testades på mänskliga volontärer, och forskarna fann att "prototypenheten framgångsrikt gav upphov till obefintliga avgifter och tolkbara EKG-signaler." Med andra ord kan det både slå dig ner och se till att ditt hjärta gjorde det bra samtidigt.

"De grundläggande komponenterna i en CEW-prober som tränger igenom huden medan de är fästa på isolerade ledningar som är anslutna till en elektronisk apparat - fungerar funktionellt som vad som används för att erhålla ett elektrokardiogram, säger Wake Forest-assistent professor Jason Stopyra i en pressmeddelande."Vi bestämde oss för att se om vi kunde kombinera en hjärtövervakningsanordning med en befintlig CEW för att upptäcka och lagra hjärtritmen utan att hindra vapnets funktion, och vi lyckades."

Information som samlas in från stunpistoler som ändras på detta sätt kan bidra till att förhindra oavsiktlig dödsfall från vapnen. Stunpistoler är avsedda som en "mindre dödlig" metod för att stoppa en misstänkt - de är avsiktligt utformade att inte döda någon. Medan de ofta utför som utformade kan den massiva mängden volt som de kan leverera lätt bli dödlig för vissa misstänkta.

Faktum är att en Georgia-man som heter Chase Sherman dödades tidigare i år när polisen slog en Taser på honom 15 gånger. Här är en (grafisk) video av händelsen från Al Jazeera Plus:

Sherman är inte den enda. De väktare rapporterade i november 2015 att dussintals människor har dödats av polisen med hjälp av stunpistoler. De väktare Rapporten visade att många polisavdelningar ignorerar nationella normer på deras stunpistoler som modifierades 2011 för att minska dödsfallet.

Det är där Wake Forest prototypen kan vara användbar. Det skulle ge polisen en bättre uppfattning om när någon riskerar att dö om de skjuts med en stun gun, samtidigt som brottsbekämpningens förmåga att stoppa aggressiva mål upprätthålls. Detta förutsätter givetvis att en stun gun tillverkare beslutar att göra institutionens forskning i praktiken. Det skulle också vara beroende av att polisen utbildades för att använda de nya enheterna och övervaka deras misstänkta vitala när de använde dem.

Wake Forests forskning är ett sällsynt exempel på tekniska framsteg som gynnar vanliga människor lika mycket som brottsbekämpning. Många verktyg går i andra riktningen - de ger polisen sätt att övervaka människor, att bryta sig in i någons telefon, använda kroppskamrar som omedelbara spelautomater, och till och med för att döda misstänkta långt ifrån med återupptagna militära robotar.

Den här prototypen å andra sidan handlar om att rädda liv från polisvåld. Med tanke på att människor redan tror att det är vad stunpistoler är för ändå, är prototypen en klar vinst för samhället som helhet.