Gratis Online Board Game Vault VASSAL är Cat-Proof Tabletop of Tomorrow

Den universella bordspelssimulatorn är filosofens sten för tärningskastare. Detta virtuella plana utrymme drömdes långt före tekniken för att skapa en tillräckligt flexibel regelram som anlände och långt före öppen källkod gjorde skapandet av den här ramen en mänsklig strävan. Nu är det här och det heter VASSAL Engine, och det är långt ifrån perfekt. Det ger en glimt till en värld där någon alltid vill spela Settlers of Catan eller / och Risk eller / och Axis and Allies.

VASSAL började som VASL - för Virtual Advanced Squad Leader - i början av 90-talet när designern Rodney Kinney bestämde att han ville wargame online. Idag har VASSAL vuxit bortom Advanced Squad Leader i en bikupa med användarskapade spelmoduler. (Spelmoduler ingår inte i programmet, men data på samma sätt som ett dokument är data i en ordbehandlare.) VASSAL värdar 1700 spel som sträcker sig över fem årtusenden av design, från Backgammon till Cards Against Humanity to Mage Knight. Projektets räckvidd bestäms av VASSALs användare, men projektets exakta natur bestäms av programutvecklaren Joel Uckelman, mannen som nu bär Kinneyys fackla, spionerar - så mycket som möjligt - en lös kabal av volontärer.

För närvarande finns det ungefär 400 rum av spelare som spelar Munchkin eller Twilight Struggle eller Stjärnornas krig X-vinge vid något tillfälle på VASSAL samt otaliga mer spelar spel via e-post. VASSAL har också en hängiven BoardGameGeek fanbase, varför designers använder den till playtest-spel. Motorn har en växande publik, som är desto mer imponerande för att den ska vara helt öppen, lite av att sätta från ett design och gränssnitt. Liksom många bra spel tar det ett tag att räkna ut. Och som många bra spel gör det att tiden verkar bra.

Omvänd chattade med Uckelman om var VASSAL nu är och hur han hoppas kunna modifiera den för att locka till sig en större publik av spelare och spelbolag.

Brädspelspilisten kan argumentera för att den delen av det som gör hobbyen stor är alltingens fysikalitet, ansikts-mot-ansikte interaktionen och placera chits och bläddringskort. Ser du VASSAL komplimangera fysiska brädspel, eller fungerar det någonsin som en ersättare?

Jag har ett rum som har meter och meter hylla för spel. Jag köper spel hela tiden. Personligen är det definitivt inte en ersättare för spelen. Det är något som låter mig ha mer speltid än vad jag annars skulle göra. Det är verkligen vad det är för mig. Jag vet för andra människor att de kanske ser det som att ersätta spelen, men jag tycker inte att det är en mycket vanlig bild. Det jag hör mest är att det ger människor mer speltid än de skulle få bara genom att spela ansikte mot ansikte.

Det finns också några mycket långa spel där du har en ganska hög motdensitet. Något som VASSAL låter dig planera ut rörelser utan att helt förstöra inställningen. Det kan också vara ganska trevligt. Det ökar nivån på spel lite eftersom det betyder att du kan överväga vad du gör lite mer.

Jag har också katter. Katter är hemska för att hoppa över ditt spelbräda. Och jag har en fyraårig. Det är typiskt att låta en bomb vara i mitten av ditt spel.

Spelar ett Vassal spel av Wir sind das Volk! Bra saker … @Koenigvonsiam pic.twitter.com/q1oSD2h0ta

- Uli Blennemann (@ulible) 30 december 2015

Och bryr sig brädspelutgivare om deras spel går på VASSAL? Låt oss säga att jag sätter en Magic the Gathering-modul på VASSAL. Vad skulle du göra?

Vi skulle definitivt höra från Magic the Gathering publishers Wizards of the Coast om det. Om ett spelbolag ber oss att inte vara värd för en modul, så gör vi det inte. Vi är intresserade av att upprätthålla bra relationer med spelbolag. Om alla berättade för oss att vi inte kunde vara värd, skulle det inte vara något att använda VASSAL med.

Utgivare är överallt med detta. Jag är en wargamer, jag själv. De människor jag har mycket kontakt med är wargamers och personer i wargame-företagen. Så jag kan säga till dig i ena änden har du utgivare som GMT, och Multi-Man Publishing, och andra som är extremt stödjande. De är värd VASSAL-moduler på sina egna webbplatser. De letar efter att folk gör VASSAL-moduler för nya spel, och de ger original spelkunst för modulerna så modulerna ser ut som de publicerade spelen. Allt de frågar är att om du ska använda modulen som du äger en kopia av spelet, vilket verkar ganska rimligt för mig. De måste kunna tjäna pengar för att fortsätta producera spel.

På andra håll har du företag helt emot människor som gör moduler för VASSAL eller för något annat program. Tanken som jag såg av dem var att de väsentligen tyckte att det innebar att folk inte skulle köpa sina spel. Jag håller inte med det. Jag tycker att det är missvisat. Jag tror att de företag som har stött på detta har visat sig fel många gånger över. Det är inte vad som händer. Jag har folk berätta för mig hela tiden att de köpte något spel eftersom det fanns en VASSAL-modul för den.

Jag vet att det finns människor som har skapat en Warhammer 40K-modul, till exempel. Det är en som vi inte värd för, eftersom Games Workshop, många år sedan - nästan omedelbart när den gick upp - bad oss ​​inte. Men de killarna, de som gör den modulen, hamnade de själva. Tja, du vet, det är internet. Folk kan göra det. Det är inte upp till oss.

Det låter vettigt.

I ett spel med två spelare behöver båda spelarna inte äga en kopia, det tar bara en kopia.

Höger. Det är inte som att vi båda tar med kopior av Twilight Struggle till bordet.

Exakt. Och det verkar som en rimlig sak att fråga till mig. Vissa spelbolag har mer komplicerade förhållanden. Många av modulerna för Fantasy Flight Games, de vill att texten inte ska vara på korten eller att diagrammen inte ska vara tillgängliga. Så att verkligen spela det du måste ha din fysiska kopia till hands.

Till nykomlingen ser VASSAL lite skrämmande ut. Det finns handledning och tråden på forumspelsforum som förklarar hur man använder den. Hur försöker du göra VASSAL lite vänligare?

Vi är i planeringsstadiet av VASSAL 4, nästa stora version. Det kommer att bli en omskrivning. Det var aldrig avsett att stödja generisk boardgaming. Det var många saker som accreted över tiden, vilket är en av anledningarna till att vi planerar en omskrivning för nästa version för att göra sakerna lite renare.

Från användarens synvinkel kommer vi äntligen att få en bild av kartan som du kan flytta runt, du kan mycket smidigt rotera, du kan mycket enkelt zooma in och ut ur. Vi kommer att kunna dra nytta av 3D-hårdvaran som allt har på den här tiden, och det var inte så lätt att dra nytta av att använda Java. (Vi kommer inte att använda Java längre.) Eftersom vi inte kommer att använda Java längre, bör vi kunna producera versioner som körs inte bara på datorer utan på tabletter, och eventuellt några av de större telefonerna som väl. Redoing allt från grunden, min förväntan är att vi kommer att ha 20 procent av koden nu.

Jag borde säga att jag måste vara ett av de enda i världen som VASSAL har orsakat mig att spendera mindre tid på att spela spel. Men det kan en dag förändras också. Jag kan se ett ljus i slutet av tunneln. Det kommer att finnas en tid då vi alla kommer att göra mindre kodning och mer spelspel.