Upptäckde forskarna äntligen gravitationella vågor?

Gravity finns - någon som någonsin har fallit på sin röv och bevittnat deras värdighetskrasch med det vet att detta är ett faktum. På vilket sätt det fungerar, men har alltid varit ett mysterium. År 1915 teorierade Albert Einstein att gravitationella vågor - som han beskrivit som krusningar i rymdtid - i grunden gör gravitationen händ. Sedan dess har forskare letat efter dessa krusningar utan lycka till.

Och nu, 100 år senare, kanske vi äntligen har hittat dem. Naturligtvis är det Twitter som tycks ha hjälpt till att bryta nyheterna:

Min tidigare rykt om LIGO har bekräftats av oberoende källor. Håll dig igång! Gravitationsvågor kan ha upptäckts !! Spännande.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 11 januari 2016

Det är den berömda teoretiska fysikern Lawrence Krauss, kanske mest känd för sitt arbete i mörk energi. Krauss hänvisar till ett rykt om förra hösten att Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) som drivs av forskare vid Caltech och MIT äntligen upptäckte de våldsamma vågorna.

LIGO har sökt fruktlöst för gravitationsvågor sedan 2002. Men en ny uppgradering färdigställd förra året som gör systemet tre gånger känsligare än tidigare började fungera i september förra året. Det verkar som om investeringen har betalat ut - förutsatt att rykten är sanna.

Gravitationsvågor uppstår när stora massor i universum rör sig mycket plötsligt - som två stora planetobjekt som kolliderar i varandra, explosionen av en supernova eller två svarta hål smälter samman. Resultatet av vansinnigt stora störningar är krusningar som skjuter ut på samma sätt som när du kasta en sten i en damm.

Men som de flesta saker i fysikforskning kan du inte bara leta efter gravitationsvågor med dina egna två ögon. Du måste ha rätt instrument.LIGO består av två stora laserinterferometrar - som i grunden arbetar genom att slå samman två eller flera ljuskällor för att skapa ett interferensmönster som gör mycket små mätningar. Målet är att i grund och botten leta efter oerhört små förändringar - som på en skala av en tio tusen bredd av ett proton - det skulle vara en signatur av aktivitet med en gravitationsvåg.

Om LIGO faktiskt funnit gravitationsvågor, är det kvar mycket snävt. Tillbaka i september berättade en talesman Natur det var fortfarande "analysera data."

Och på måndag berättade Alan Weinstein, chef för LIGO på Caltech Gizmodo väsentligen samma sak: "Vi analyserar 01 data och delar nyheter när vi är redo."

Naturligtvis är forskarna på LIGO rätt att vara försiktiga. Det finns alltid en chans att signalen de fann kan vara falsk. Krauss berättar New Scientist att LIGO-teamet skriver ett papper om upptäckten, så det här är osannolikt, men du vet aldrig.

Alla borde hoppas rykten är sanna. Att hitta gravitationella vågor är en väsentlig del av att förena klassisk fysik med kvantfysik, och kommer slutligen att tillåta forskare att utveckla en allomfattande teori för hur universum fungerar.

Detta skulle vara en av världens största upptäckter hittills - om inte den största största.