Detta skumma animerade öga förklarar pupilfördjupningen, så stirrar bort

Att stiga in i ett anmärkningsvärt detaljerat digitalt öga rörde inte upp latent rädsla för allsmäktige. Åtminstone var det inte så med det allsynande ögat som jag återskapade med Eye Texture Raytracer, ett WebGL-projekt som låter dig manipulera dimensionerna för ett digitalt öga i alarmerande detaljer.

Efter att ha stirrat i Saurons öga i cirka 10 minuter var jag övertygad med en djup känsla av krypningarna. Men jag var också en utmärkt lektion i pupils dilation, ett lika mystiskt men mindre moraliskt uppenbarande ämne.

Raytracer ögat är oerhört realistiskt. En enda blodshot sfär flyter på en bakgrund av ditt val (jag valde "Circus", en livlig, entrail röd) I mitten sitter en strimmig, havsgrön iris. Ändå var det den jet-svarta pupillen, kontraherande och avkopplande med lugn regelbundenhet av ett andetag, som fick mig att känna mig konstig som fan.

Det tog mig inte lång tid att inse varför: Eleverna rör sig inte så. Utspädning är en fysiologisk svar, vilket innebär att ögat behöver något att reagera till. Om det här ögat verkligen ser tillbaka på mig, skulle det troligen bli ett kontrakt här och där, eftersom det provade olika sätt att fokusera på mig - en ny stimulans - innan man satte sig på något däremellan. Men detta öga sträcker sig hela tiden, vilket föreslår den obehagliga möjligheten att det är spetsigt på dig, men inte ser på dig - kanske för att det blickar på något annat, något som stimulerar det med skrämmande regelbundenhet och är exakt var du är.

Vetenskapsmän är fortfarande inte säkra på vad som gör att en elev utvidgar sig. De brukade tro att eleven var enbart ett visuellt verktyg, som en kameralins, som justerade hur mycket ljus som kom in i ögat. Det är uppenbart nu att eleverna svarar på upphetsning i allmänhet (och inte bara den sexuella typen). Visst, in Sherlock, den titulära detektivet kallar isdrottningen Irene Adler på hennes latenta förälskelse genom att observera att eleverna dilaterar när han kommer nära; men studier har visat att samma sak händer när eleverna uppmanas att lösa svåra matematiska problem.

Utspädning är i huvudsak kroppens sätt att förråda sinnet, som Vetenskapsmannen så lämpligt beskriver:

"Forskare har sedan använt pupillometri för att bedöma allt från sömnighet till introversion, race bias, schizofreni, sexuell intresse, moralisk dom, autism och depression. Och medan de inte har läst människors tankar i sig, har de kommit ganska nära."

Det motsatta av Raytracer ögat är en som verkar helt statisk; det vill säga en som inte verkar svara på någonting. Hip-hop-grupp Dilated Peoples, enligt Genius, heter efter effekten av att släppa för många hallucinogener. Andra har noggrant dokumenterat hur vissa läkemedel - ketamin, cola, LSD, för att nämna några - gör eleverna till oändliga svarta hål, troligen eftersom det är mycket svårare att vara visuellt stimulerade när du redan är så vänd.

Jag förlorade min stirrande tävling med detta öga innan det ens började. Även utan Barad-duns flammar var denna telefax av Tolkiens öga fortfarande ganska upprörande, mindre på grund av dess gapande form men vad den gapande formen innebar. Så småningom såg regelbundet öppningen till mig att jag stirrade in i magen på en sjuk böljande varelse, som en gigantisk bläckfisk, då det långsamt bestämde sig för hur man visst kunde suga mig - eller vad jag trodde att jag var -. Jag tittade bort.