Insektbruk är jordbruk som dystopisk framtid som amerikansk tillverkning

Argumenten för att äta buggar har svungit mittenliknande runt våra huvuden under den bättre delen av ett decennium. Ja, om du bager en mjölmorm och dammar den i mesquite kryddor har du smaken av grillade revben och munkänslan hos en riskris. Ja, västens entomophagiska hängningar kan spåras tillbaka till ett lågt utbud av kalla väderbuggar och hög efterfrågan på kalorier med kallt väder. Ja, den globala befolkningen behöver hitta en ny proteinkälla som inte orsakar förödande metanutsläpp eller avlägsna majsbidrag. Men nej, det handlar inte bara om att välja buggybanan. Crickets är inte ett matsystems panacea. Vad de är på en sätt är en maskot för bugmakareindustrin, emblemet för insektsproducenter som vill lägga till världens chitinösa biomassa - för varje 10 pund mänskligt kött innehåller planeten ett ton buggar - på väg till vinst.

Bugg husbandry är en gammal övning, men återstår till stor del i sitt larvstadium. Endast några av sina discipliner - silkesodling och biodling - utförs på industriella skalor. I en rapport från 2013 från FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation, som beskriver framtiden för insektsätning, beskrev experter insektsproduktion som en sektor i sin spädbarn. Du kan hitta cricketmjöl, kanske den snabbast växande insektsprodukten, i proteinstänger i spetskomplett Whole Foods. Men i USA skriven stor är bugindustrin så ung, Department of Agriculture har ännu inte definierat specifika insektsodlingsstandarder. Även om avdelningen kan berätta allt om mink boskapsproduktion, är det enda beviset på insekter i sitt statistiska valv som gäller bivax och honung. Allt annat är bara buzz.

Det är uppenbart att varken tekniker som används av icke-mänsklig konsumtion, som utgör den största delen av den nuvarande insektodlingsindustrin, eller traditionell konsumtion, kan inte upprätthålla denna växande marknad. Buggar säljs inte som enproduktsgrödor, och de kan inte säljas som filéer eller förstärkningar. De kommer över tiden att produceras som något som vi inte riktigt har sett tidigare: Konsumtionsdjurs biomassa. Precis som det finns en marknad för homegrown arvestomatomer, kommer det att fortsätta att vara en boutique-konsumtionsaffärsverksamhet, men det verkliga löftet om buggodling är proteinproduktion.

Buggar är djur, men att de bara tänker på boskapsvillkor gör dem dårliga. Ur producentens perspektiv är buggar något närmare en livskraft - naturalist E.O. Wilsons "små saker som driver världen". Denna sanning komplicerar saker, men - som det visar sig - är komplikation framtiden för fältet.

När den öppnades 2014 i Youngstown, Ohio, blev Big Cricket Farms den första industriella syrsan operation som uteslutande riktar sig till den mänskliga livsmedelsmarknaden. Målet var att få storlek till ett tidigare boutiqueföretag. Det skalas snabbt eftersom det var tvungen att. De flesta bugodlingstransaktioner handlar i astronomiska nummer: Du kan passa 10 000 nycklade syrsor, kallade pinheads - även om de ser ut som små syrsor - i ett 7-milliliter rör. Varje generationscykel, Big Cricket Farms producerar cirka 3000 pounds mat, motsvarande 4 miljoner buggar. Över flera generationer förvärvar odlade syrsor också unika ärftliga egenskaper. Endast 50 års hushåll utgör 1 000 generationer crickets, vilket indikerar hur det är möjligt att snabbt växa en operation.

Big Kicket Farms grundare Kevin Bachhuber säger att höjda syrsor kan bäst beskrivas som en kombination av att höja tomater ($ 1,313,914,000 i bara färska frukter sålda 2009) och kycklingar ($ 37,200,000,000 i "broiler chickens" sålda 2014). Hans schema ser ut som någon annan bonde. "Du gör lite sådd, du vattnar," säger han, "och då gör du ett helvete mycket rengöring." Men snarare är hans gård skört, inomhus och "jättesnygg". Bachhuber jämför gång in i den 5 000 kvadratmeter foten för att gå in i en tropisk regnskog. Han är inte benägen att överdriva.

Bachhuber startade Big Cricket Farms ur en önskan att döda mat mer mänskligt. Det innebär att buggar i stora partier av kall luft, hur moder naturen avser (men inte på sitt schema). Därför beskriver han sina terrarier som ett "magiskt utrymme som förvandlar levande djur till livsmedelsingredienser." Detta är inte alkemi så mycket som döden, men Bachhuber har en punkt om grymhet. En coma-liknande sömn uppstår som kall saktar en insekts exoterma ämnesomsättning till en dödlig gräns. Det är oklart hur smärtsamt detta är för syrsor, men man kan ganska sagt säga att det är mer humant än att trycka en bult genom en nötkreatur. (Det hjälper också att syrsor inte är däggdjur.)

Bachhubers anställda är fokuserade på att lindra smärta så att han kan sälja en grymhetfri produkt. Hans vårdare har å andra sidan två mål: minskande avgång och ökande smak.

År 2000, ett holländskt bolag som heter Kreca, som sålde cirka 10 000 kasser av Acheta domesticus varje vecka, förlorade 50 procent av sina syrsor under 12 timmar. Kreca hade tagit ett monokulturätt och en sjukdom, förmodligen en densovirus, hade kommit in i det proverbiella hönshuset. Big Cricket Farms höjer A. domesticus och G. sigillatus, en hårdare art. Han har börjat experimentera med dieter rik på aromatiska oljor. Precis som monarkfjärilen, som äter mjölkväxter för att skaffa en otäck smak, samlar cricketer flavonoider. Bachhuber matar sina djur basilika och mint. Som syrsarna chown ner på örterna, ackumulerar de smaken.

"Det är typ av omvänd av vilken natur som är avsedd, för det gör cricketsna mer utsökta", säger Bachhuber. "De är de bästa buggarna i djurriket."

Ana Rodriguez säger inte det om myggorna.

Akademisk insektuppfödning är fundamentalt annorlunda än jordbruk, eftersom den inte motiveras av vinst. De malariala myggorna säljs till kost, vilket är avsedd för vidare forskning i en sjukdom som hävdar över 400 000 liv per år. Ovanför Rodriguezs skrivbord sitter ett barns målning av en New York City-gata som stänker ut i psykedeliska nyanser; Det är en spegel i vibrerande intensitet till en utskrift som sitter på sitt skrivbord och beskriver den biologiska vägen som leder till cerebral malaria. För att studera malaria behöver du parasiten som orsakar det, vilket innebär en process som involverar myggor, möss och dentala dammar. "Jag önskar att det var lättare eller mindre tidskrävande", säger Rodriguez.

Rodriguez, en mikrobiolog från New York University arbetar i hemmet för det finaste beståndet av Anopheles myggor i Förenta staterna - om du undersöker malaria, hur som helst - vilket är en nondescript tegelbyggnad på östra sidan av Manhattan. Om det finns en antydan av stolthet i labbet, är det motiverat av det faktum att när Centers for Disease Control löper ut ur myggor, blir det till Rodriguez och hennes kollegor för resupply.

Myggorna är födda och uppvuxna i ett rum lite större än en klädkammare. Rummet är så muggy att glasögon dimma omedelbart.Staplade längs kanten är stora, platta vattenpannor med ägg; i ryggen, innehåller rader av kartonghinkar hundratals livliga myggor varje.

Om NYU: s Anopheles är av högsta kvalitet, då är labtekniker Jean Nonon troligen den bästa myggfödaren i världen. Han har en resursfylldhet som speglar bootstrap etos av buggodling, gör behållare av ishinkar och strategiskt placerar dentala dammar längs sidan; När pekade igenom med pipettens slut, kan Nonon aspirera ut kläckda ägg och kasserade skinn. För att skilja männen från honorarna kopplar han på skopans sida. De blodsjuka kvinnorna (manliga myggor är nöjda med bomullskulor som blöts i sockervatten) känner av sin värme och spårar fingrarna med sina kroppar. Han kommer att samla kvinnliga myggor, som sedan kommer att matas på en mus som är infekterad med en typ av murin malaria. I sin tur kommer malarial parasiten att växa i buggarna i salivkörtlarna. NYU-myggorna skickas sedan över USA för studier.

Liksom cricketuppfödning har mjölkmjölk varit oförändrad sedan 60-talet. och som cricketuppfödning har det inte skett några stora innovationer inom 50 år. Efterfrågan är dock uppe - där insekten en gång producerat 15 rutor myggor i veckan, är NYU nu upp till 22. Insektanläggningen är inte ett bra ställe att lära sig om innovation, men det visar hårdheten hos buggar och scrappiness av dem som tenderar för dem. Dessutom är det ett testamente för trång effektivitet. Hemligheten mot insekters världsdominans är att det är en vi inte ser eller helt enkelt lätt att ignorera. Om du inte visste hur man letar efter det skulle du sakna den 560 mil långa megakolonen av myror som sträcker sig upp i Kalifornien. Om du inte visste var du ska leta efter NYUs myggor - och, frankly, varför skulle du? - Du skulle aldrig veta att de var där.

Som NYU-forskarna försöker rädda mänskligheten genom att lyfta myggor, vill Glen Courtright göra detsamma med byggnader full av flugor. I hans fall, om frälsning kommer med vinst som bara är belöningen för entreprenörskap. Hans verksamhet, Enviroflight, sitter 200 miles sydväst om Big Cricket Farms. Från utsidan är det lika obekvämt som någon repurposed hundraårig fröfabrik kan vara. Utom Enviroflight specialiserat sig på larver. (Ring inte till dem, säger Courtright. Han säger inte ens det. "Vi använder inte m-ordet.")

Där Bachhuber ser till insekter som ett etiskt alternativ till mat, och Rodriguez till myggor för vetenskapliga svar, är Courtrights sexbenade tillvägagångssätt en utkläckt av effektivitet. Hans första larvhöjning var inte mat utan bränsle. Courtright började undersöka alternativa biologiska energikällor efter att ha lämnat karriären inom marin intelligens och rymdsystem karriär inom marin intelligens och flygteknik rådgivning, samtidigt som man letade efter ett företagande företag. "Över öl, en vän föreslog att buggar är fulla av olja," säger han.

Courtright hittade sin väg till svarta solidierfly larver, vilka är upp till 40 till 50 procent olja. Även om flugor kan framkalla teman av pestilens eller sjukdomar, är denna art icke-patogen. Larverna är inte picky - de är sådana grönsamma ätare som de börjar konsumera om det inte finns tillräckligt med mat - men deras rapaciousness gör dem miljövänliga. Enviroflight matar buggarna före konsumentavfall från bryggerier och andra livsmedelsproducenter. "Vi kör ganska mycket som ett kök," säger Courtright.

Det tog ett år för Courtright att fastställa att flugens öde inte krympte kolspåren men växte livsmedelsproduktionen - men du kommer inte att hitta mögelmat på snabbköpshyllor. Det finns inget som tekniskt hindrar människor från att äta svarta flygsoldatlarver, men för att undvika kulturellt bagage av entomophagy har Courtright planerat en stor handling av jordbrukstransubstantiation, där flygkött blir mer välkända och välsmakande människormat.

Tvättfett-protein genom matkedjan är det verkliga geniet i Enviroflight-planen. De svarta flygsoldatlarverna hamnar inte fast i mänskliga rår men i fiskens mun, som lax och öring. Frasen - pelletsliknande klumpar av avfall - säljs som fisk med hög näringsämne. "Det finns en begränsad mängd sardiner", säger Courtright. Sardiner, tillsammans med andra billiga beteslag som menhaden, är normalt vad som matar den farm-raised fisk vi äter. Framtiden för dessa utfodringsfiskpopulationer är inte tydlig, men det är uppenbart att menhadenbestånden faller. För stora stränder i världen är fisk en kritiskt viktig proteinkälla - FAO uppskattar att fisk 2010 gav nästan 3 miljarder människor med en femtedel av deras animaliska proteinintag. vid 3,2 procent tillväxt växer den globala fiskproduktionen snabbare än befolkningen.

När vilda fiskbestånd krymper, väntar fler ögon på vattenbruk. För att mata fisken som matar folket, skriv Enviroflight: Jämfört med traditionell fiskmjöl är aminosyrans profil av larvalmjöl väldigt lika; beroende på vad larverna äter, kan de vara lägre i näringsämnen som fosfor, men vad fosfor är tillgängligt är mer smältbar. "Om du använder fiskmjöl, som i grunden är uppbyggd av sardiner och ansjovis, har de skelett så att du har det benmaterialet och allting kvar, vågorna, vilket är mycket fiber, vilket resulterar i mycket fosfor. "För mycket fosfor leder också till förorenat vatten, ett problem för fiskodlingar. Men vad är viktigast för Courtrights bottenlinje? "Fisk gillar det."

Det är en sak att visa fisk som det, ett annat problem helt för att churn ut lönsamma siffror. Courtright sände det som att han skulle något annat tekniskt problem: skapa ett tätt men stabilt system, en som producerar minimal lukt. Först måste han dock få dem att uppfödas. Svarta soldatflyger hade aldrig parat i industriell skala som han ville, och sökande genom akademisk litteratur var i slutändan en besvikelse. Han patenterade sitt eget system och blev den första storskaliga producenten i USA

Du kan ännu inte gå till Costco och köpa en Tilapia filé gjord av ingripta Courtright flugor. Enviroflight väntar fortfarande på godkännande av Food and Drug Administration, vilket Courtright tror kommer att komma 2016. För närvarande är han nöjd med att mata djurdjur. Foderet är oerhört populärt bland fångna pangoliner, sällsynta däggdjur som ser ut som pansar och bewhiskered tyrannosaurs. Vad pangoliner äter faller inte under FDA: s verksamhet - Enviroflight kan vara den största leverantören av pangolinfoder i Amerika. "Jag trodde aldrig att jag skulle vara i den här verksamheten - jag brukade utveckla vapensystem för att gråta högt!"

När Courtright ser fram till sex år framöver ser han svarta soldater som flyger larver växter som går globalt. "Vi har våra myndighetsgodkännanden. Vi kommer att bli massiva växa ut och bygga ut scenen, säger han. "Vi ska vara upptagna, upptagna, upptagna."

Han ser bugaffären som en naturlig komplimang till den befintliga livsmedelsindustrin. Ta resterna och gör biomassa. Använd biomassan för att göra mer mat. Effektivitet och fördelning är namnet på spelet. Den lilla storleken av bugproduktionsanläggningar innebär att de kan vara var som helst. Den stora cricket gården är familjen gården av bug mathållning, en vacker idé som känns som sin tid har kommit och gått.

Den fascinerande och oundvikliga slutsatsen att någon konversation om buggar är att - till skillnad från så många andra produkter - finns de inte på något ställe längs en produktionskedja. De kan integreras i kontrollerade ekosystem, säljs som protein, eller beväpnas genom forskning. Bug husbandry är en bransch, säkert, men det är också en mördare app för manny folk som aldrig kommer sälja en cricket bar.

Sanningen är att buggindustrin växer buggarna för mänsklig konsumtion. De. Industrin växer långsamt, och biomassindustrin är redo att boomen. Är buggar djur? Ja, men det spelar ingen roll för en effektiv marknad.