NASA Budget 2020: X-59, X-57 Maxwell och Urban Air Mobility kommer att finansieras

Vid 1900 världsutställningen i Paris erbjöd den franska konstnären Jean-Marc Côté en framtidsvision. Han skildrade världen år 2000 med "aero-cab-stationer" och flygpolisen - den typ av plats där landstingspostmän levererar paket med flyg. Hans förutsägelser blev echoed i andra futuristiska arbeten: 1960-talets tv-serie Jetsonsna. Den världen bytte också familjebilar för flygplan.

Även om inte alla Côtés visioner kommer sannolikt att ske (vi väntar fortfarande på de valbussar) hade han lite framsyn: NASA vill också ha en värld med planer som korsar städer och postmän som reser korta avstånd med flyg. Dessutom verkar president Donald Trump spel för att finansiera den visionen.

Vid presentationen av presidentens NASA-budget för 2020 på måndag började NASA-administratören Jim Bridenstine sina kommentarer genom att fokusera på byråns flygtekniska sida. Medan rymdflygningar kan vara vad NASA är mest känt för står den första A i NASA för flygteknik - vetenskapen att resa genom luften.

"Jag ville försäkra mig om att jag började talet idag om att tala om luftfartens del av budgeten, för som en marinpilot tycker jag om att alla kan flyga supersoniska och att alla kan flyga in generellt, och så småningom alla kan flyga från ena sidan av staden till andra sidan av staden, "meddelade Bridenstine innan övergången till huvudfokusen i NASA: s föreslagna budget, månen.

Trots Bridenstines spänning är det bara omkring 667 miljoner dollar av de föreslagna 21 miljarder dollar i finansiering för 2020 som ska gå mot flygforskning. År 2019 var denna del av NASA: s budget 725 miljoner dollar och år 2018 uppgick den till 690 dollar. Medan det är ett snitt, är de projekt som pengarna ska gå mot fortfarande otroligt - och NASA slår ut intrycket att de är väl på väg. Bridenstine fokuserade på tre av dessa projekt i den arenan under sin presentation.

X- 59

En del av budgeten är avsedd att gå mot slutmonteringen av X-59 experimentella flygplanet. Per NASA kommer X-59 "att visa tyst överland supersonisk flygning och möjliggöra skapandet av en ny civil supersonisk marknad för amerikanska industrin."

Federal Aviation Administration förbjuder för närvarande flygningar som reser vid supersoniska flyghastigheter på grund av störningar som orsakas av soniska bommar. Bridenstine säger att NASA "jobbar riktigt hårt för att förändra det" med skapandet och perfektionen av X-59 - ett plan som är utformat för att flyga vid supersoniska hastigheter utan bommen. För att komma dit arbetar Lockheed Martin Skunk Works-teamet med planetens preliminära konstruktion, och NASA studerar exakt vad som händer när supersoniska jets bryter ljudspärren. Sonic bommar är skapade från shockwaves som produceras av flygplan som de reser genom atmosfären - genom att studera dessa shockwaves, syftar NASA till att skapa shockwaves av en tystare sort.

"Vad vi gör nu är att vi ska ta det vi lär oss från dessa experiment och vi kommer att tillämpa dem på X-59, säger Bridenstine. "Som i slutändan kommer att bli flugit år 2021."

Administratören hävdar också att X-59 i slutändan kommer att revolutionera flygresan för civila konsumenter.

"Det här är viktigt," betonade Bridenstine. "X-59 kommer att flyga på Mach 1.4 vid 55 000 fot. Vi kommer att kunna gå från ena sidan av Förenta staterna till andra sidan USA i ett par timmar."

X-57 Maxwell

X-57 Maxwell är konstruerad för att vara ett tyst, elplan som är mer effektivt och miljövänligare än andra konsumentplan där ute. NASA är redan på jobbet med att designa den, liksom dess bränslekälla: I stället för fotogenblandningen som används i traditionellt jetbränsle, kör X-57 på el som lagras i batteripack. Eftersom det är elektriskt hävdar Bridenstine måndag att det kommer att "minska kostnaderna för att transportera människor och last" med upp till 60 procent.

"Om vi ​​kan dämpa kostnaden med det beloppet betyder det att vi kommer att få potentiellt mer kommersiella flygningar till fler destinationer än någonsin tidigare, säger Bridenstine. "Vi ska kunna tjäna samhällen med flygresor som historiskt sett inte har serverats med flygresor."

Urban Air Mobility

"Ett annat mycket spännande flygforskningsdirektorat som jag är lång paus verkligen intresserad av är Urban Air Mobility", säger Bridenstine. "Tanken att du kan flyga på ett oräkneligt hantverk - det finns ingen pilot, det säger jag - från ena sidan av staden till en annan sida av staden, precis som om du skulle köra bil."

Medan ett pilotlösa flygplan kan ge en pilot som Bridenstine-paus, är Urban Air Mobility-projektet det som passar bäst med framtida framtidsvisioner. Den slutliga visionen är en där stora dronor bär paket runt städer och småflygplan. Vad NASA arbetar med nu förbättrar flygtrafikledningen så att denna vision kan utföras på ett säkert sätt och skapa relationer med privata företag som kommer att göra och tillhandahålla dessa flygplan. Hittills har kontrakt tilldelats Booz Allen Hamilton och Crown Consulting, Inc.

Det är ett projekt som uppenbarligen är redo för kommersiella partners som Amazon. Bridenstine säger att "det finns industrin i Förenta staterna just nu väldigt exalterad över den händelsen" eftersom "det kommer att hjälpa dem att få dina paket till din dörr snabbare och mer effektivt."

Medan NASA redan arbetar på alla dessa projekt, är deras finansiering tekniskt uppe i luften fram till oktober. Presidentens förslag till budget för NASA är bara ett första steg - lagstiftning som godkänner budgeten måste godkännas av kongressen innan räkenskapsåret börjar i oktober, annars förlorar NASA sin befogenhet att spendera skattebetalarnas pengar.