När Aliens Attack, Protect the Moon

I världen av science fiction, när utlänningar attackerar jorden, går de ofta efter en annan stenig sfär. Det skulle vara månen, vår planetens enda naturliga satellit. Även om det finns exakt noll människor som för tillfället är bosatta på månen, är noll bitar av väsentlig utrustning eller instrument (även om vi är riktiga, de lunar go-kartsna är ganska dope) belägna på dess yta eller dess omlopp, och ingen konkret känsla av huruvida den har några värdefulla resurser är månen avgörande för vår arts överlevnad på denna planet. Om fientliga utlänningar skulle blåsa det till bitar eller orsaka allvarliga skador på det, skulle människan vara allvarligt problem - även om vi lyckades framgångsrikt avvärja ett utomjordiskt hot.

Månen har spelat en nyckelroll när det gäller att forma naturens naturliga processer, och det fortsätter att göra det idag. Månen är trodde att den blivit formad bara en halv miljon år efter jorden (som i sig är 4,53 miljarder år gammal). Sedan dess har månens enskilt största (och mest uppenbara) effekt på jorden varit medling av ebb och flöde av tidvatten på planetens vattenkroppar.

Forskaren tror att månens avstånd från jorden var i hälften av vad det är idag - och detta resulterade i mycket mer extrema tidvatten. Dessa tidvattnen körde värme från ekvatorn till polerna, vilket ledde till isålder. Dessa glacialskift stimulerade snabbare migrationsmönster i olika arter, vilket resulterade i ett mer varierat utbud av liv runt om i världen. På grund av hur viktigt vatten är molekylära processer i primitivt liv och organiska material kan tidvattensskift ha fungat som ett slags naturligt sätt för de kemiska reaktionerna att bli av med eller förvärva vatten i bildandet av grundläggande strukturer som nukleinsyror. Med andra ord kan tidvatten ha startat eller uppmuntrat utvecklingen av livet på jorden.

Okej, det är en ganska cool historielektion, men hur är det med idag? Vad skulle det vara den största inverkan på våra liv idag om månen försvann eller hade en chunk rippad ut ur sig själv?"

"Vi skulle förlora tidens normala rytm", säger Noah Petro, forskare vid NASA Goddard Space Flight Center som arbetar med Lunar Reconnaissance Orbiter. Han berättar Omvänd vi skulle förmodligen förlora de stora tidvattnen vi är vana vid i dag och i stället upplever "mindre tidvatten som orsakas av jordens rotation med solen".

Den mest märkbara effekten som detta skulle få är att vi skulle se oceaner runt om i världen, till viss del. Medan det ursprungligen skulle kunna spara kustnära samhällen från att behöva hantera potentiella översvämningar under högvatten, skulle det också innebära att de skulle förlora fördelarna med lågvatten. Det skulle förorsaka kaos på musslor, vilket skulle ha en cascading effekt på undervattensekosystem samt beachside mat shacks över hela världen.

Dessutom spelar månen en viktig roll för att snedvrida vattnet runt ekvatorn. Utan en naturlig satellit skulle det vattnet förmodligen omfördela sig runt polerna. Det kan tyckas som en bra sak för kuststäder vid havet som ständigt hotas av stigande översvämningar. Men det här är fruktansvärt för vattenkroppar som matas av oceaner. Vi kanske ser flodmynningar - ansvariga för att desalinera vatten naturligt - torka upp eller bli betydligt minskat. Floder och sjöar längre inåt i landet skulle också krympa ganska.

Om vi ​​inte lyckas göra den artificiella avsaltningstekniken livsduglig, skulle vi se hela världen översvämmad av vattenbrist - och det är redan ett problem som mycket av världen för närvarande strider mot.

Petro citerar också två andra signifikanta effekter som månens försvinnande handling skulle ha på jorden."Månen stabiliserar jordens omlopp", säger han, "så vi skulle se förändringar i det klimat vi för närvarande brukar." Han pekar på Mars som en indikator på vad vi kan se. Mars har inte stora månar som jordens påverkan på sin axiella lutning så mycket, så den röda planeten fastnar med mycket långa isålder.

På jorden skulle det finnas en betydande mängd långa vintrar, och "en allmän avkylning" i världen först säger han, kanske följt av en uppvärmning. Vi skulle se "vilda ytterligheter" som är mer dras ut och håller mycket längre än planeten tidigare har uppvisat. Petro betonar att dessa klimatpåverkningar verkligen inte skulle känna sig omedelbart - de skulle inträffa i en skala från 1 000 till 10 000 år. Men det finns en annan effekt som människor måste hitta lösningar till mycket snabbt om månen blåses upp eller slog med någon form av explosiv kraft: skräp.

Mycket material, säger han, skulle utvisas i jordens omlopp, och en del av det kan till och med trycka igenom atmosfären och slå ytan. Om det skräpet var stort nog, skulle vi i grunden hantera ett katastrofalt scenario med fallande månstenar som inte ens Brian May skulle kunna fixa.

Låt oss inte heller glömma det faktum att orbitalskräp också är ett ökande hot mot världens satellit som för närvarande sipprar runt om i världen. Några av dessa instrument är ytterst viktigt för kommunikationssystem som används av regeringar och militärer. Om utlänningar sköt en massa missiler i månen kan vi i princip kyssa dessa satelliter farväl. Förhoppningsvis har vi några fasta fastlänningar som fortfarande ligger som backup.

"Lyckligtvis förväntar vi oss inte att månens förstörelse ska hända," lade Petro till och skrattade.