Kvinnor infekterade med jätte runda maskor har större risk att bli gravid

Det kan inte vara något som helst att någon skulle vilja att parasitiska maskar vinklar i sina tarmar. Till och med jordöverförda helminter - tarmar som sammandragas i en spiralframkallande spiral av att smuts eller grönsaker tas in med spår av mänskliga avföring som innehåller ägg av helminter - som har möjlighet att hjälpa till att skapa något mycket underbart. Men om du är en sexuellt aktiv kvinna och har en viss slags parasitorm, kan du räkna med en sak: du har större chans att få preggers.

Ny forskning som nyligen publicerades i Vetenskap avslöjar att en viss art av helminth har visat sig öka reproduktionshastigheten för kvinnor infekterade med parasiten. En analys av nio års longitudinella data visade att en infektion av rundorm - Ascaris Lumbricoides - är förknippad med tidigare första födda och förkortade interbirth intervall. Kvinnorna i studien med denna speciella parasitmask visade sig bli tvungna i genomsnitt mer än de kvinnor som inte smittades.

Inte att det här är exakt spännande nyheter till de bolivianska kvinnorna som har visat sig vara smittade med jätte runda ormar.

"De flesta människor vet inte att de är smittade", sa studiemedförfattare Aaron Blackwell till Omvänd. "När de ibland ser ut, till exempel genom att passera en mask i sina pallar, är de lika grova som alla amerikaner skulle vara."

Tidigare studier har visat att parasiter kan påverka värdens sexuella beteende, avkommans storlek, befruktningsgrader och inkubationsperioder. Forskarna bakom den senaste studien tror att denna typ av rundaorm kan öka dess värdighet, eftersom graviditeten både påverkas av och förändrar immuniteten. När en parasit som detta förändrar immunförsvaret är det lättare att bli gravid.

"När vi tittade på uppgifterna, var det som mest förvånade oss storleken på effekten - vi hade inte förutsagt att vi skulle se en så stor eller stark förändring av fertiliteten," säger Blackwell. "Därför försökte vi mycket svårt att eliminera andra möjliga förklaringar till föreningen innan vi accepterade att det verkligen var en effekt på grund av helminthinfektion."

Inspirationen till studien kom från nyfiken tillfällighet. Blackwell och hans team började studera Tsimane-folket i Bolivia - inhemska förare-trädgårdsodlare - 2002, med målet att studera åldrande och sjukdom. Vid denna tid reste en hustru till en av medförfattarna med honom till fältet och bestämde sig för att börja försöka bli gravid.

"Hon blev gravid väldigt snabbt och undrade något om man fick smittade med helminths, kunde ha hjälpt henne", säger Blackwell. "Vi visste att helminter hade effekter på immunsystemet, och att dessa liknade några av de förändringar i immunitet som händer under graviditeten. Så det verkade möjligt."

Men medan jätte runda orminfektion har en hög korrelation med ökad fertilitet, fann studien också att olika arter av helminth hade kontrasterande effekter. Specifikt visade sig infektion med hookworm associeras med fördröjd första graviditet och förlängda interburtintervall. Medan 70 procent av Tsimane-befolkningen är infekterad med helminter, kan endast 15 till 20 procent krediteras rundormer. Cirka 56 procent av befolkningen är infekterad med hookworm; kvinnorna inom denna grupp förutses ha tre färre barn än oinfekterade kvinnor.

Det är svårt att se helminter som en kraft av goda tunga infektioner kan leda till hemska saker som blod och proteinförlust, buksmärta och fysisk och kognitiv tillväxtnedgång. Medan jätte runda ormar kan leda till ökad fertilitet kan parasitsmask också orsaka intestinal blockering och stunt barnens tillväxt.

Men med vetenskapens ingripande kan viss positivitet komma från parasitiska maskar. Författarna till den här senaste undersökningen säger att - efter mycket har mycket arbete gjorts - med hjälp av maskar, eftersom fertilitetsbehandling kan vara en "spännande möjlighet". Tidigare, eftersom parasitiska helminter kan förändra och undertrycka immunsvar, har de visat sig ha en positiv effekt på inflammatoriska skålförhållanden, astma och Crohns sjukdom.Behandling av Crohns med en speciell tarmhymmin - Trichuris suis - har visat sig vara en "säker och effektiv" behandling på kort sikt.

Nästa steg för de jätte runda ormen här är att verifiera deras effekt med en kontrollerad försöksförsök, för att bättre kunna identifiera de involverade immunologiska parametrarna.

"Även om jag inte skulle vilja föreslå att kvinnor försöker bli smittade med rundormer som ett sätt att öka deras fertilitet", säger medförfattare Allan Pacey till BBC. "Ytterligare studier av immunologi hos kvinnor som har parasiten kunde slutligen leda till nya och nya fertilitetsförbättrande droger."