MDMA Science: Ny studie förklarar hur det påverkar sociala relationer

Bevis visar att MDMA, som ursprungligen var populär som ett klubbläkemedel, har potential att avsevärt lindra ångest och posttraumatisk stressstörning. Det beror på att det påverkar den sociala hjärnan på djupa men lite förståda sätt som förstärker det som ett terapeutiskt verktyg. I en studie som publicerades måndagen blev ett forskargrupp den första som bestämde exakt varför MDMA påverkar kooperativt beteende - en hörnstenskänsla som förklarar varför den har potential att hjälpa tusentals.

Brain imaging studier på MDMA, tekniskt känd som 3,4-metylendioxi-metamfetamin, har visat att det förändrar aktivitet i hjärnregioner som är kopplade till social behandling. I det nya pappret, publicerat i Journal of Neuroscience, förklarar forskare när man tar en dos av MDMA, det framkallar frisättningen av dopamin, noradrenalin och euforisk serotonin. Här bestämde forskarna att detta frisläppande av serotonin inte orsakar att man implicit litar på andra - som vissa hade misstänkt - men det leder till att man bygger upp relationer där en känsla av förtroende har brutits.

"Denna forskning är viktig för att bygga upp vår förståelse för hur droger kan förändra social kognition", första författare Anthony Gabay, Ph.D. berättar Omvänd. "Detta har tillämpningar vid testning av nya läkemedelsbehandlingar för humör och ångestsjukdomar. Det berättar också vilka delar av uppgiften ett läkemedel kan ändra, så vi kan rikta terapi mot delar av beteende som människor har problem med."

Gabay, som utförde detta arbete som forskare vid King's College London och nu vid Oxford University, och hans kollegor undersökte MDMAs effekt på social kognition genom en serie test. Tjugo vuxna män utan historia av psykisk sjukdom eller andra neurologiska störningar där antingen administrerades 100 mg MDMA eller placebo. Då, medan deras hjärnor skannades i en MR-maskin, deltog de i test som var utformade för att undersöka hur väl de kunde känna igen känslor och empati, liksom Fångarens Dilemma.

Fångarens Dilemma, ett besluts spel där två spelare samtidigt väljer att samarbeta med eller tävla mot varandra, var verkligen hjärtat i denna studie. I det här spelet, om båda spelarna väljer att inte konkurrera med varandra, får de båda poängen. Om en spelare försvinner och bestämmer sig för att tävla, får de alla poäng och den andra spelaren får ingenting. Om båda spelarna tävlar, vinner ingen.

Här tyckte deltagarna att de spelade riktiga människor via en dator, men "folket" var förprogrammerade datorreaktioner som var utformade för att komma ut som "pålitliga" eller "otillförlitliga". Trovärdigt innebar att programmet samarbetade 80 procent av tiden och otillförlitlig betydde att programmet tävlade 80 procent av tiden.

Ytterligare analyser tyder på att MDMA leder till en snabbare och större återhämtning av samarbete efter de negativa effekterna av ett konkurrensbeslut från en normalt samarbetspartner. Detta leder till en fortsatt samarbetsnivå som inte ses på placebo.

5/10 pic.twitter.com/zkJIxGYNlf

- Anthony Gabay (@AththonyGabay) 19 november 2018

"Vi hoppades att genom att deltagarna spelade spelet med olika typer av motståndare kunde vi testa om effekten av MDMA var annorlunda beroende på motståndarens beteende", förklarar Gabay. "Det var precis vad vi hittade - när vi spelade en pålitlig motståndare samarbetade deltagarna ännu mer när de var på MDMA än de gjorde på placebo. Denna effekt sågs inte när man spelade de otillförlitliga motståndarna."

Detta innebär att MDMA inte orsakade att folket naivt samarbetade med "människor" som inte själva var kooperativa. Vid det sällsynta tillfället som den programmerade trovärdiga motståndaren förändrade kursen och tävlade, indikerade MDMA-deltagarna i en efterföljande utvärdering att de var villiga att återuppbygga sitt förhållande efter det att de brutit i förtroende. Detsamma var inte sant med otillförlitliga motståndare - vilket indikerar att MDMA i sig inte är en agent för trovärdighet.

Under tiden visade sig hjärnskanning bevisligen att MDMA förändrade deltagarnas sociala behandling. Varje individ demonstrerade ökad aktivitet i överlägsen temporal cortex och mid-cingulate cortex, som aktiveras när vi försöker förstå tankar, övertygelser och intentioner från andra människor. När deltagarna behandlade beteende hos de trovärdiga spelarna - både när programmet konkurrerade och samarbetade - ökade MDMA aktiviteten i den högra främre insula. När de behandlade uppförandet av otillförlitliga spelare, hände det motsatta - aktiviteten i den regionen minskade faktiskt. Det här området är där hjärnan värderar risk och osäkerhet.

"Det som var förvånande var att dessa förändringar upplevdes när deltagarna fick feedback av andra spelares beteende, inte när de bestämde vad de skulle göra," säger Gabay. "Detta tyder på att MDMA: s inverkan på dessa sociala interaktioner, som indikeras av läkemedlets inverkan på hjärnaktiviteten, skulle ändra bedömningen av andras val."

Eftersom MDMA rör sig framåt som en väsentlig kompetent för US Food and Drug Administration-reglerade fas III kliniska prövningar, kommer dessa resultat att spela en viktig roll för att förstå varför den har stor potential som ett terapeutiskt medel. Det är känt att MDMA kan göra psykoterapi effektivare och bättre tolererad - och nu börjar forskare förstå att det här delvis beror på hur MDMA påverkar hur man tänker på andra människor.

"Med tanke på MDMA: s djupa effekt på medvetenhetens erfarenhet är det viktigt att förstå alla läkemedlets effekter, inte bara hur det behandlar de centrala symptomen på specifika förhållanden," avslutar Gabay. "Genom att få större klarhet om dessa effekter, hjälper det oss också att förstå mekanismerna genom vilka detta läkemedel har sin terapeutiska effekt."