Clinton eller Trump kommer att ha droner, entreprenörer och väldigt oskyddade krigsmakter

Förenta staternas president är inte gränslös när det gäller utrikespolitiken, men den är nära. Kongressen kontrollerar budgetar och domstolar kan blockera verkställande overreach, men det är reaktioner, inte begränsningar. På ett visst sätt har presidenten första strejkförmåga och det faktum har väsentligt förändrat jobbet under det senaste decenniet. Varken Donald Trump eller Hillary Clinton skulle kunna starta ett landskrig i Asien utan offentligt stöd, men - gör inget misstag - de kunde absolut gå i strid.

Två trender - som var och en har kommit för att definiera det moderna amerikanska militäret - har ökat de redan fantastiska krafterna i den verkställande grenen. Den första är militärens starka beroende av privata entreprenörer att utföra jobb och tjänster som en gång skulle ha utförts av amerikanska trupper. Den andra är institutionen av droner för att bära riktade och halvmålade dödar både i aktiva krigszoner och utanför dem. Entreprenörer tillåter en president att utöka ett krig utomlands, samtidigt som man upprätthåller ett bedrägligt litet antal "stövlar på marken", och framväxten av drone-teknik har befriat USA att döda misstänkta fiender praktiskt taget överallt i världen, med minimal övervakning eller utbrott.

Både droner och entreprenörer har nyligen varit i nyheterna. För en vecka sedan släppte Obama-administrationen sin så kallade "drone playbook" som svar på en rättegångsrätt som väckts av ACLU. Playbook - officiellt känd som "Presidential Policy Guidance" - styr hur och när USA: s regering kan slå mål utanför områden med aktiva fientligheter. Och bara denna vecka, den Dagligt Beast rapporterade att privatintelligentföretaget Six3 Intelligence Solutions vann ett pris på 10 miljoner dollar för att tillhandahålla intelligensanalys till försvarsdepartementet i flera länder, inklusive i Syrien.

Av de många arvoden i George W. Bush år och Irak-kriget är en av de minst uppskattade den stora utläggningsoperationen försvarsminister Donald Rumsfeld övervakad när han tog landet till krig. Rumsfeld hade länge varit en förespråkare för att privatisera statligt sponsrat våld, fastän vicepresident Dick Cheney blev rörelsens affischbarn på grund av hans nära band till mega-entreprenören Halliburton.

Den mest berömda entreprenören av Irak-kriget var Blackwater, den legosoldatarmén som var uppdrag att bevaka amerikanska diplomater och tjänstemän vid statliga avdelningen i landet. När Blackwater mercs öppnade eld på Nissour Square i september 2007 dödade de 17 irakier och begick en av de värsta enskilda krigsförbrytelserna för hela ockupationen. Utöver högprofilerade privata arméer som Blackwater har entreprenörer blivit en permanent fasett på nästan alla nivåer av militären - från logistik, reparation, till att tillhandahålla tjänster som att hålla trupperna matade och i rena uniformer. Som Micah Zenko noterade i utrikespolitiken i maj i maj överstiger entreprenörer i Afghanistan amerikanska trupper med 3 till 1. Vid tiden var det ungefär dubbelt så många entreprenörer som trupper i Irak. President Obama kan då berätta för landet att det finns 9 800 trupper i Afghanistan och ungefär 5 000 i Irak, för närvarande, men dessa siffror tar inte hänsyn till entreprenörer, så det faktiska amerikanska fotavtrycket är mycket större än allmänheten inser.

Det är inte bara militären heller. Intelligenssamhället bygger starkt på entreprenörer, den mest kända som Edward Snowden. Snowden arbetade på en NSA-station i Hawaii, men privata intelgrupper arbetar ofta med frontens amerikanska soldater, ofta med liten offentlig debatt. Det senaste tillkännagivandet om att Six3 skulle vara i Syrien skulle till exempel markera första gången att allmänheten var underrättad om privata underrättelsetjänstemän som arbetade i Syrien. (DoD ser ut att gå tillbaka till meddelandet och säger istället att arbetet ska ske i Kosovo - vilket är ett udda misstag att göra.)

Om Six3 faktiskt kommer att fungera i Syrien är den roll de spelar inte helt klar, men Dagligt Beast rapporterar att Six3 "specialiserar sig på biometri och identitetsintelligens - utreder vem människor verkligen är - liksom cyber och rekognoscering." Om Six3 är i Syrien eller inte, har den större trenden fortfarande - att militären och underrättelsetjänsten är starkt beroende av entreprenörer, och resultatet - oavsett om det är designat eller inte - är att den amerikanska allmänheten får en snedvridning av hur expansiv den amerikanska verksamheten utomlands verkligen är.

Om Bush II kommer att komma ihåg för privatisering kommer Obama att komma ihåg för sin användning av droner. Hans politik att döda misstänkta fiender med hjälp av droner är en väldigt betydande del av hans arv. Även om han inledningsvis satsade på löftet om att driva den "mest transparenta administrationen" i historien, har president Obama och hans militära rådgivare arbetat nästan helt i skuggorna när det gäller droneprogrammen. Den senaste versionen av "playbook" kom först efter år av tvister och fotdragning.

Obama lade fram de nya reglerna i ett tal vid National Defense University i 2013 och sade att för att en strejk skulle kunna utföras "måste det vara nära säkerhet att inga civila kommer att bli dödade eller skadade". Han insisterade även på att trots alla tillgängliga bevis för att USA: s preferens var att fånga misstänkta terrorister när det var möjligt snarare än att döda dem. Playbooken som erhållits av ACLU ger ytterligare klarhet om Obamas 2013 kommentarer, men lämnar fortfarande många frågor obesvarade.

Och som Marcy Wheeler skriver på Den Nya Republiken, dokumentet är åtminstone lika viktigt för smutthullarna som det innehåller som för eventuella begränsningar som det ställer på presidentens dödlag. "PPG lägger ut vissa principer, men matchar inte dem med de förfaranden som faktiskt skulle uppnå den angivna politiken", skriver Wheeler. "Det finns många sätt att kringgå brevet och, ännu mer, meningen med riktlinjerna.

Mellan den frihet som entreprenörer ger presidenten att underkunder antalet amerikanska styrkor utomlands, och de berusande maktdronerna ger - en möjlighet att döda misstänkta fiender utan risk för amerikanska trupper - kommer nästa president att ha kraftfulla verktyg till sitt förfogande att använda, alla i stort sett okontrollerade. Det betyder att medan Obama var den första amerikanska presidenten som var krig mot helheten av båda termerna är han osannolikt den sista.