Mässor: Allt att veta om viruset bakom Washington Emergency

På den mörkaste dagen av 2018 kvitterade vintersolståndet vid Centrum för vaccinforskning vid University of Pittsburgh med förtvivlan en rapport i väktare att mässlingfall i Europa nådde det högsta antalet på 20 år.

Varför var det en anledning till oro? Europa ligger långt ifrån Förenta staterna, och som vissa människor uppenbarligen tror är mässling en godartad barndomssjukdom som orsakar lite utslag, en dribbande näsa och några fläckar, eller hur? Vad var all väsen om?

Tja, som George Santayana sa: "De som inte kan komma ihåg det förflutna är dömda för att upprepa det." Kollektiv amnesi om virulensen av denna sjukdom har drivit oss för att glömma att mässlingvirus har dödat tiotals miljoner spädbarn genom historien. Nu med flera pågående utbrott i vårt eget land är detta onödiga hot tillbaka.

Se även: Hotspot mot Vaccine nära Portland förklarar akut som mäslor faller upp

Mässor är en mycket smittsam och ibland dödlig sjukdom som sprider sig som en bränder i naiva populationer. Viruset spelade sin roll för att decimera indianska populationer under upptäcktsåldern. Eftersom dessa folkgrupper inte hade någon naturlig immunitet mot de sjukdomar som kommit till européerna av den nya världen, föreslår vissa uppskattningar att upp till 95 procent av indianernas befolkning dog på grund av koppor, mässling och andra infektionssjukdomar.

På 1960-talet infekterade mässling ungefär 3-4 miljoner människor i USA varje år. Mer än 48 000 personer var på sjukhus och cirka 4 000 utvecklade akut encefalit, ett livshotande tillstånd där hjärnvävnader blivit inflammerade. Upp till 500 personer dog, främst från komplikationer som lunginflammation och encefalit. Därför motiverades vaccinpionjärerna John Enders och Thomas Peebles att isolera, försvaga och utveckla ett vaccin mot mässling som verkligen är transformativ för människors hälsa. Föräldrar som kände till sjukdommens verklighet var snabba att vaccinera sina barn. Upptagning skyrocketed och antalet fall och därtill hörande dödsfall sjönk i den utvecklade världen.

Vid 1985, när John Enders dog, dödades över 1 miljon av världens barn fortfarande på grund av denna infektion. Men nu mässling var en sjukdom som förebyggdes av vaccin, och det var en stor drivkraft att ta itu med den tragedin som Världshälsoorganisationen genomförde.

När jag började arbeta på viruset 1996 var det fortfarande över 500 000 barn som dör av mässling varje år över hela världen. Sådana stora siffror kan vara svåra att smälta. Så för att uttrycka det i perspektiv, om du någonsin varit på eller sett en Boeing 747 jumbo jet, kommer du veta att det är en ganska stor flygplan. Tänk på över tre av dessa plan full av spädbarn kraschar varje dag på året med 100 procent av människorna ombord dör. Januari, februari, mars … sommarsolståndet, höstens equinox … november, tillbaka till vintersolståndet i december … ett rytmiskt år. Det är verkligheten av mässling - över en halv miljon liv förlorades globalt varje år på 90-talet.

Tack vare vaccinationen var emellertid mellan 2000 och 2016 en minskning med 84 procent i mässlingdödligheten och över 20 miljoner dödsfall förebyggdes på grund av vaccination. Vilken prestation!

Nära universellt antagande av vaccinet i utvecklingsländerna menade att mässlinginfektioner och samtidiga dödsfall blev mycket sällsynta. År 2000 ledde det till att mässling eliminerades från Förenta staterna. Den sista personen att dö av infektionen här var 2015.

Effektiviteten och irriteringen av vaccinationen

Dessa framgångar betyder inte att mässling är borta eller att viruset har blivit svagt. Långt ifrån. Att se viruset nära och personligt under alla dessa år och veta vad som händer när det löper sig i en infekterad värd ger mig så respekt för denna lilla "lilla väska med förstörelse" vars genetiska material är 19.000 gånger mindre än vårt. Det är också ironiskt hur man förlorar synen på sjukdomen på grund av framgången med vaccination har medfört nya samhällsutmaningar.

Det som är viktigt att inse är de miljoner barn som dött av mässling varje år på 90-talet, för de flesta bodde inte i den utvecklade världen. På den tiden, här i USA och i Europa var det en stor uppskattning att #vaccineswork, vilket innebar att de allra flesta människor fick vaccin mot mässling, får och rotting (MMR) och var väl skyddade. Två doser av vaccinet är 97 procent effektiva vid stoppande av infektionen.

Vilket av de mest infektiösa patogenerna på jorden kan göra till en ovaccinerad person år 2019 är biologiskt otroligt. Ja, det är rätt, en ovaccinerad människa. Men varför skulle någon bestämma sig för att inte bli vaccinerade eller avstå från att skydda sina barn?

Se även: I en Anti-Vax "Hotspot", är Maskelösning snabbt värre

Det beror på att glömma det förflutna har utfällt selektiv amnesi i vår postmässlösa psyke. Att ignorera vetenskapliga fakta har tragiskt fört oss till en plats där vissa människor misslyckas med att uppskatta värden och nyttan av några av de mest fenomenala redskapen vi har skapat i vårt historiska krig mot infektionssjukdomar. Ostridiga påståenden att vacciner som MMR var associerade med autism, multipel skleros, Crohns sjukdom, etc., och dåligt informerade kändisar har orsakat kaos med vaccinationsprogram. Äkta, omtänksamma föräldrar som inte känner till realiteterna av sjukdomar som de aldrig sett hade bestämt att eftersom virusen var borta från denna del av världen så var skott det sista årtusendet. Enkelt sagt, vissa människor har gett upp vaccin.

Detta har skapat den perfekta stormen. Eftersom mässlingviruset är så smittsamt och Europa, Afrika, Sydamerika och Sydostasien inte är så långt borta från jumbo jet, kan ett fall någonstans i världen leda till en infektion någonstans i världen. Att misslyckas med att vaccinera stora grupper av människor hjälper mässlingarna tillbaka. Från Kalifornien till New York, från Washington till Minnesota och Georgien, är mässling tillbaka med en hämnd. Nu kan vi bara leva i hopp om att den sista döden från denna dödliga sjukdom i USA förblir från 2015. Tyvärr är det inte en given.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Paul Duprex. Läs den ursprungliga artikeln här.