För unga män och den dåliga, skörbjuren, piratsjukdomen, är fortfarande en sak

Skurvågor, när piratkopierar och buccaneers plågor skulle ha gått ner med Jolly Roger. Vitamin C-brist är trots allt så dumt lätt att behandla att även 15-åriga sjömän såg ut att citrusskivor skulle upphöra med blåmärken och blödande tandkött (sålunda amerikanska termen "Limey" för officerare i Royal Navy). Ändå säger läkare som UCSF-neurolog Dr. Karl Meisel trots sjukdomen, tillskott och $ 10 smoothies, att sjukdomen är relativt vanlig bland män i åldrarna 20-39 år.

"Det är nog bara dålig kost," sa Meisel Omvänd. "Kanske är de inte gift än."

Om någon skulle få skörbjugg, menar det att någon skulle vara på college. Patienter anländer med generell agitation, ont, illamående, blåmärken, blodiga tandkött och lösa tänder efter att ha undergått otillräckliga dieter i tre till fyra månader. Rapporter av högskolebarn som kontraherar sjukdomen är inte lika ovanliga, vilket är både logiskt och helt vansinnigt.

Scurvy: en sällsynt sjukdom som påverkar pirater och studenter

- Chris Gazarek (@_cgazarek) 15 november 2015

När det gäller skörbjuggor är det dock större problem att spela än dåliga val i cafeterian. Meisel är mer oroad över den roll socioekonomin spelar i näringsbrister. Skurvågsfallstudierna som han beskriver i hans senaste tidning i tidningen Neurologi var alla individer som bodde i en "matöken" - i detta fall omvandlades en flygvapenbas till låginkomsthus för offer för orkanen Katrina. "De var långt ifrån en sann mataffär, och ofta var bearbetade livsmedel mycket vanligare", säger Meisel. Miljön var på kostnivå lika med att vara på en båt till sjöss.

Att sammanställa problemet är det faktum att läkare sällan diagnostiserar symptomen på C-vitaminbrist som skörbjugg längre, kritar dem till andra näringsbrister eller fibromyalgi.

"Det har slagit sig under radarn eftersom vi tycker att det är en svunnen sjukdom, säger Meisel. För att bevisa motsatsen hänvisar han till en 2009-studie som tittar på näringsstatusen för ett tvärsnitt av 7 200 amerikaner. Det visar sig att vuxen C-vitaminbrist fortfarande sträcker sig från cirka sex till tio procent av befolkningen beroende på ras, kön och inkomstnivå. Vid den tidpunkt då undersökningen gjordes betydde sex procent av befolkningen 17,6 miljoner människor hade risk för skörbjuggor. Medan studien visar att bristfrekvenserna har sjunkit sedan de senaste uppgifterna samlades, är siffrorna fortfarande alarmerande höga för en sjukdom som effektivt botades för århundraden sedan.

Den goda nyheten - och den mest frustrerande nyheten - är att skörbjuggan är väldigt lätt att behandla. Meisels hopp är att hans forskning kommer att uppmuntra sina medläkare att gå tillbaka för att kolla in patienternas dieter, ett steg som många tycks förbise när man gör differentialdiagnoser baserade på neuropatier. Och om patienter inte kan balansera sina dieter på egen hand, säger han, en knuff från sina läkare är allt som är nödvändigt.

"Att bara ersätta ett par mellanmål med chips med en apelsin - eller någon frukt - skulle vara mycket hjälpsamt", säger han. "Det är allt som krävs."