JUUL: Teen Twitter Followers höja larm bland våldsforskare

JUUL e-cigaretter är väldigt populära bland tonåringar, och företaget svär det har ingenting att göra med det. Men en ny Journal of Adolescent Health studie berättar en annan historia: Enligt en analys av det officiella JUUL Laboratories Twitter-kontot är 1 av 4 av företagets anhängare minderårig.

Denna nyhet kommer på en dålig tid för Silicon Valley-e-cigarettstarten, som nyligen utropades av amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder för att tilltala tonåringar för att driva sin explosiva tillväxt. Studiens första författare, Kar-Hai Chu, Ph.D., assistent professor i medicin vid Pitts centrum för forskning om media, teknik och hälsa, är redo att ringa företaget också.

"JUUL-företrädare har sagt att företaget inte försöker rikta ungdomar med sin reklam eller försäljning, men vår forskning tyder tydligt på att en stor andel av deras Twitter-publik är exakt den här befolkningen", sa Chu.

Tonåringar älskar JUUL

I undersökningen, publicerad fredag, analyserade forskare vid University of Pittsburgh och University of Southern California användare som engagerade sig i de 2339 tweets som skickades av @JUULvapor mellan februari 2017 och januari 2018. Genom att undersöka användarnas sociala medier närvaro av dessa tweets, fann studieens författare att en fjärdedel av dem är yngre än 18, den lagliga rökningåldern i de flesta amerikanska stater.

"Denna studie tyder på att JUULs officiella Twitter-konto följs - och dess meddelanden blir retweetade - av ungdomar", skriver studiens författare. "Detta utgör ett stort folkhälsoproblem eftersom e-cig-marknadseksponering ökar ungdomar risken för att e-cigs alltid används. I synnerhet är ungdomar som utsätts för e-cig-meddelanden online mer benägna att inleda tobaksbruk senare i livet."

Men är JUUL riktigt riktad mot tonåringar?

Den 28 september slog livsmedels- och drogadministrationen JUULs huvudkontor och grep tusentals sidor av handlingar som en del av sin undersökning om huruvida JUUL avsiktligt marknadsförde för tonåringar. Undersökningen är en del av en bredare insats av FDA för att bota vad det kallar en vaping "epidemi".

Att stödja tanken att vaping är en epidemi, visar den nya studien att JUUL tweets unga är retweeting kan sluta nå andra Twitter-användare som är upp till 4 grader från @ JUULvapor. Med andra ord är JUULs tweets attraktiva eller intressanta nog för ungdomar att de ökar företagets signal och hjälper till att nå andra ungdomar.

Men JUULs vapen är inte uttryckligen marknadsförs till unga, vilket komplicerar skälen till dess popularitet bland tonåren. Det är svårt att berätta vad exakt ungdomar tycker om att vara attraktiva om JUULs tweets, eftersom de oftast innehåller äldre rökare - en strategi som tycks vara avsedd att försvåra den uppfattning som företaget marknadsför för tonåringar.

I ett uttalande från JUUL Labs motsatte talesman Ted Kwong entydigt tanken att företaget syftar till tonåringar:

Vi kan inte vara mer framträdande på denna punkt: ingen mindre eller icke-rökare / vaper borde någonsin använda JUUL-produkter. Underlagsanvändning står direkt i motsats till vårt uppdrag att eliminera brännbara cigaretter genom att erbjuda världens ett miljarder befintliga vuxna rökare ett sant alternativ. Det är därför som vi har tagit flera åtgärder för att förebygga och bekämpa minderårig användning, inklusive att fokusera vår webbplats och sociala medier uteslutande på vuxenrökare och ta bort allt produktrelaterat innehåll från våra sociala medier. Eftersom 99,7 procent av JUUL-nämnderna på Twitter genereras av andra användare har vi också arbetat aggressivt med sociala medier-plattformar för att ta bort tjänster och konton som visar vår produkt i obehöriga och ungdomsorienterade sätt. På bara sex månader i år hjälpte vi bort över 8 000 listor, 450 konton och 18 000 marknadsföringsuppgifter online. Vi står fast för att arbeta med dem som vill hålla nikotinprodukter ur unga människors händer.

"JUUL är ett alternativ till alla smutsiga element i rökning. Om jag tänker på det, har tanken att faktiskt röka en cigarett verkligen varit motbjudande mot mig. Jag kan inte tänka mig att någonsin gå tillbaka."

Se Carolyns #SwitchToJUUL-historia: http://t.co/bzgcuzeTQX pic.twitter.com/6qUIZvXbnE

- JUUL (@JUULvapor) 11 oktober 2018

Ett verktyg för att sluta - eller börja - röka

Oberoende av vad som driver det, säger Chu att JUULs popularitet är "mycket relaterad till att ungdomar som utsätts för e-cigarettmarknadsföring är mer benägna att använda e-cigaretter och i sin tur är unga vuxna som använder e-cigaretter fyra gånger så troliga som deras icke-vaping kamrater att övergå till att röka traditionella tobak cigaretter."

Så medan e-cigaretter normalt marknadsförs som ett sätt att övergå bort från cigaretter finner forskare att unga människor faktiskt kan övergå från vaping till rökning.

Tyvärr är det utmanande att styra vem ett företags Twitter-konto når. Twitter: s regler förbjuder tobaks- och e-cigarettmärken från att främja tweets, men det finns inget som hindrar användarna från att följa kontona. Studiens författare föreslår att någon form av åldersgateway skulle kunna hjälpa, men det skulle kräva samarbete av Twitter, ett företag som varit motståndskraftigt mot att ändra sin politik.

För tillfället kommer förhoppningsvis tonåringar bara att bli avstängda av alla videoklipp av äldre på JUUL Twitter-kontot.

Uppdatering: från kl. 02:11 Östlig, denna historia har uppdaterats för att inkludera kommentar från JUUL Labs.