NASA 60-årsjubileum: rymdverkets prioriteringar återvänder till sina rötter

Den 1 oktober 1958 markerade invigningen av National Aeronautics and Space Administration början av historiens första rymdlopp. Skapandet av NASA var ett direkt svar på lanseringen av Sovjetunionens första Sputnik-satellit i omlopp 1957, men det var inte länge innan loppet var på för att få människor till rymden. NASA uppnådde det målet med fyra rymdflygplan mellan 1959 och 2011, men eftersom rymdfärjan Atlantis var pensionerad för sju år sedan, har amerikanerna inte kunnat ta sig ur marken.

Men amerikanska astronauterna kommer inte att förbli flyktiga längre, förutspår berömd rymdhistoriker och "rymdpolitikens dekan" John Logsdon, Ph.D., tack vare förnyat intresse för djuputforskning, de privata rymdbolagens djupa fickor och, kanske en pågående känsla av förlägenhet.

"Jag tror att det kommer att förändras under det närmaste decenniet och NASA kommer att vara en byrå som är inriktad på prospektering - skickar människor utanför jordens omlopp, tillbaka till månen, till Mars", Logsdon, även redaktören för det nya Pingvinboken för yttre rymdutforskning, berättar Omvänd.

"Jag tycker att NASA har en potential för att ha en sorts renässans, och jag tror lite mer pengar. Vi går som vi kan betala för det. Men jag tror att målet med regeringens flygplan för mänskliga rymden är nu tillbaka för att skicka människor bort från jorden för att undersöka nya platser."

Förnyelsen av intresse

Under senare år har Hollywood återspeglat - och matat framåt - ett förnyat offentligt intresse för rymdresor. Blockbuster filmer som Interstellär, Allvar, och passagerare kan visa sig vara mer prescient än vad deras sci-fi-rötter föreslår.

I slutet av september presenterade NASA sin kampanj för att återvända till månen, kallad National Exploration Campaign. Enligt NASA kallar kampanjen för mänskliga och robotutforskningsuppdrag att utvidga gränserna för mänsklig erfarenhet och vetenskaplig upptäckt av de naturliga fenomenen i jorden, andra världar och kosmos.

Rise of Private Spaceflight

Naturligtvis blir amerikaner tillbaka i rymden inte möjligt utan pengar, vilket kongressen inte har gett (NASAs budget är för närvarande cirka 20 miljarder dollar.) "Vi har arbetat med det sedan 2010", säger Logsdon. "Det fattas för länge eftersom kongressen inte har lämnat tillräcklig finansiering, men vi är väldigt nära."

Anledningen till att Logsdon, som har förknippat NASAs framgångar och misslyckanden under det senaste halvt seklet, kan vara så optimistisk beror på att den nya tiden med mänsklig rymdutforskning i stor utsträckning kommer att finansieras av privata sektorns djupa fickor. "Jag tror att renässansen blir väldigt annorlunda. Det kommer att vara den privata sektorn som gör ambitiösa saker, säger Logsdon.

"SpaceX, Elon Musk's Company och Boeing, inom de närmaste månaderna, ska demonstrera deras nya rymdfarkoster som kommer att rymma besättningen till rymdstationen." I augusti presenterade NASA sitt "Dream Team" av nio astronauter som kommer att bli den första att flyga till den internationella rymdstationen på både Boeings CST-100 Starliner och SpaceX's Crew Dragon.

Förlägenhet av Flightlessness

Dessa dagar, när USA vill skicka astronauter till den internationella rymdstationen, där Amerika är majoritetspartnern, måste den hosta upp mellan 70 miljoner och 80 miljoner dollar till Rysslands ROSCOSMOS för en biljett att rida på en Soyuz rymdfarkost. Eftersom rymdfärjan Atlantis gick i pension 2011, har NASA helt enkelt ingen möjlighet att få människor till rymden, medan Ryssland och Kina gör.

"Vi ska inom det närmaste året återskapa den förmågan som vi förlorade när vi gick i pension om 2011," säger Logsdon. "Men det är lite av en skam för ett land som anser sig vara den ledande rymdmakten för att inte ha den förmågan."